El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, está programado para declararse culpable esta semana de violar la ley de espionaje de EE. UU., en un acuerdo que pondrá fin a su encarcelamiento en Gran Bretaña y le permitirá regresar a casa en Australia, poniendo fin a una larga odisea legal.
Assange, de 52 años, ha acordado declararse culpable de un solo cargo criminal de conspirar para obtener y divulgar documentos clasificados de defensa nacional de EE. UU., según documentos presentados en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para las Islas Marianas del Norte.
Se espera que Assange sea sentenciado a 62 meses de tiempo ya cumplido en una audiencia en la isla de Saipan a las 9 a.m. hora local el miércoles (1900 EDT/2300 GMT el martes). Se espera que regrese a casa después de esa audiencia.
Un abogado de Assange no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En 2010, WikiLeaks publicó cientos de miles de documentos militares clasificados de EE. UU. sobre las guerras de Washington en Afganistán e Irak, las mayores violaciones de seguridad de su tipo en la historia militar de EE. UU., junto con gran cantidad de cables diplomáticos.
Assange fue acusado durante la administración del ex presidente Donald Trump por la masiva filtración de documentos secretos de EE. UU. a través de WikiLeaks, los cuales fueron filtrados por Chelsea Manning, una ex analista de inteligencia militar de los EE. UU. que también fue procesada bajo la Ley de Espionaje.
La colección de más de 700,000 documentos incluía cables diplomáticos y relatos de batallas como un video de 2007 en el que un helicóptero Apache de EE. UU. disparaba contra presuntos insurgentes en Iraq, matando a una docena de personas, incluidos dos empleados de Reuters. Ese video fue publicado en 2010.
Las acusaciones contra Assange provocaron indignación entre sus numerosos seguidores globales, quienes desde hace mucho tiempo han argumentado que Assange, como editor de Wikileaks, no debería enfrentar cargos típicamente utilizados contra empleados del gobierno federal que roban o filtran información.
Muchos defensores de la libertad de prensa han argumentado que imputar penalmente a Assange representa una amenaza para la libertad de expresión.
Assange fue arrestado por primera vez en Gran Bretaña en 2010 bajo una orden de arresto europea después de que las autoridades suecas dijeran que querían interrogarlo por acusaciones de delitos sexuales que después fueron retiradas. Huyó a la embajada de Ecuador, donde permaneció durante siete años para evitar la extradición a Suecia.
Fue arrastrado fuera de la embajada en 2019 y encarcelado por no cumplir con la fianza. Ha estado en la cárcel de máxima seguridad de Belmarsh en Londres desde entonces, desde donde ha estado luchando contra la extradición a los Estados Unidos durante casi cinco años.
Esos cinco años de confinamiento son similares a la sentencia impuesta a Reality Winner, una veterana de la Fuerza Aérea y ex contratista de inteligencia, que fue condenada a 63 meses después de que retirara materiales clasificados y los enviara por correo a un medio de comunicación.
Mientras estaba en Belmarsh, Assange se casó con su pareja Stella, con quien tuvo dos hijos mientras se refugiaba en la embajada ecuatoriana.