La relación tumultuosa entre Israel y Turquía se encamina hacia una mayor turbulencia a medida que los recientes acontecimientos en Siria enfrentan a los dos países entre sí, lo que tiene el potencial de desarrollarse en una confrontación armada directa.
El miércoles, decenas de miles de personas se manifestaron contra Israel en Estambul, manifestando solidaridad con los palestinos en Gaza después de casi un año y medio de una guerra sangrienta entre Israel y la organización terrorista Hamas. El presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha liderado el sentimiento anti-Israelí en Turquía durante años.
La guerra, que comenzó con un ataque sorpresa de Hamas el 7 de octubre de 2023, evolucionó hacia una guerra regional más amplia que involucró múltiples frentes y cambió el panorama geopolítico de Oriente Medio. Turquía ha estado en desacuerdo con Israel en el pasado, durante confrontaciones anteriores que ha tenido con Hamas. Esta vez fue diferente.
"Erdogan pensó que esta guerra era solo otra ronda de violencia", dijo el Dr. Hay Eytan Cohen Yanarocak, un experto en Turquía del Centro Moshe Dayan de la Universidad de Tel Aviv, a The Media Line. "Pero después de unas semanas, se dio cuenta de que Israel estaba librando una guerra total contra Hamas. Erdogan, que está profundamente influenciado por la misma ideología de la Hermandad Musulmana que Hamas, comenzó a deteriorar la relación con Israel".
En uno de los últimos desarrollos dramáticos, la caída del régimen de Bashar Assad el mes pasado ha puesto en duda la autonomía de los grupos kurdos respaldados por Estados Unidos en Siria, ya que los rebeldes islamistas que derrocaron a Assad y son respaldados por Turquía amenazan sus territorios. Israel ha mantenido relaciones encubiertas con los kurdos a lo largo de los años, viéndolos como posibles aliados contra enemigos compartidos.
Turquía está buscando afianzar aún más su influencia en Siria, que comparte una frontera con Israel. Durante años, a pesar de estar oficialmente en guerra, la frontera fue una de las más tranquilas de Israel. Ahora, a medida que Turquía se acerca geográficamente a Israel, esa tranquilidad podría ser interrumpida.
"Existe la posibilidad de una confrontación militar futura entre Israel y Turquía", dijo la profesora Efrat Aviv, experta en Turquía del Departamento de Historia General de Bar-Ilan y del Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, a The Media Line. "Esto es sin precedentes, al igual que todos los eventos presenciados en la región recientemente".
Relaciones entre Israel y Turquía
Las relaciones entre Israel y Turquía han estado tensas durante más de una década, aunque ambos mantuvieron relaciones diplomáticas y comerciales a lo largo de varias crisis. Ahora, Turquía está en la puerta de Israel, y con una relación menos que cordial, las tensiones sobre Siria podrían llevar a un deterioro.
Erdogan y el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu han intercambiado duras declaraciones a lo largo de los años. Antes de eso, los dos países mantenían una relación fuerte y amistosa. Erdogan ha sido un crítico vocal de Israel y un defensor de los palestinos.
Uno de los puntos más bajos de las relaciones fue en 2010 cuando una flotilla liderada por Turquía destinada a romper el bloqueo de Israel en la Franja de Gaza terminó en un enfrentamiento con las fuerzas israelíes y la muerte de 10 ciudadanos turcos. Erdogan ha acusado a Israel de crímenes de guerra, afirmando que su trato a los palestinos en Cisjordania y Gaza lo convierte en un estado de apartheid.
Según Aviv, Erdogan está bajo una significativa presión interna respecto a sus políticas hacia Israel.
"Erdoğan tiene miedo de perder poder", agregó. "Tanto elementos islamistas como la oposición son muy críticos de sus relaciones con Israel, y algunas de sus acciones y declaraciones contra Israel son resultado de esa presión".
Netanyahu ha contraatacado, acusando al líder turco de antisemitismo y de apoyo a grupos terroristas como Hamas en Gaza.
Las relaciones se descongelaron en 2017, pero la cordialidad no duró mucho.
En 2018, ambas partes retiraron a sus embajadores cuando las tensiones sobre la Franja de Gaza y Jerusalén provocaron una ruptura entre Turquía e Israel.
Posteriormente, otro intento de mejorar la relación incluyó la visita del Presidente de Israel, Isaac Herzog, a Ankara en 2022.
La guerra de Israel contra Hamas en Gaza llevó a Erdogan a anunciar que rompería todos los lazos con el estado judío después de que ambas partes anunciaran barreras comerciales mutuas en abril del año pasado. Turquía también se unió a la petición sudafricana acusando a Israel de genocidio en Gaza en la Corte Internacional de Justicia (CIJ) el año pasado. Durante la guerra, Turquía ha suministrado toneladas de ayuda humanitaria a los palestinos en Gaza.
El turismo, un aspecto importante de la relación bilateral entre Turquía e Israel, también ha casi desaparecido. Una vez fue un destino importante para los israelíes, pero ya no lo es. Actualmente no hay vuelos directos entre los países, una ruta que solía ser una de las más frecuentes que salían de Israel.
Los últimos acontecimientos en Siria, que básicamente han dejado al país en disputa, han llevado a Turquía e Israel a enviar tropas al terreno, cada uno en diferentes áreas.
"Turquía es muy firme en cuanto a sus intereses en Siria, y Erdogan quiere consolidar su influencia allí, con el objetivo de que el nuevo gobierno esté bajo su patrocinio", dijo Aviv. "Esto incluye una inversión masiva, incluso en áreas kurdas, para que la sociedad siria sea pro-turca. Turquía quiere acabar por completo con las aspiraciones de independencia kurda".
Aunque Israel no tiene relaciones oficiales con la minoría kurda en Siria o Turquía, ha mantenido relaciones con el grupo como parte de su interés en contrarrestar la influencia iraní en la región. Esto a menudo ha enojado a Turquía y a Erdogan, quienes tienen relaciones hostiles con la minoría.
Erdogan y Netanyahu parecen ser incapaces y no estar dispuestos a reparar la relación.
"Mientras Erdogan esté en el poder, no sucederá nada bueno en la relación, y solo empeorará. Incluso si es reemplazado por un régimen menos crítico con Israel, llevará tiempo que la crítica hacia Israel disminuya", dijo Aviv. "La sociedad turca tardará en cambiar su opinión pública tóxica hacia Israel, ya que el sentimiento antisionista en Turquía es muy fuerte".
Los partidarios de Netanyahu y su gobierno de extrema derecha también han pedido romper relaciones con Turquía.
Pero es probable que las relaciones diplomáticas permanezcan.
"Para Turquía, las relaciones con Israel son importantes para mantener acceso a los palestinos tanto en Gaza como en Cisjordania", dijo Cohen Yanarocak. "Para Israel, que está rodeado de enemigos, no necesita otro enemigo".
Un enfrentamiento militar entre Turquía e Israel sería sin precedentes, ya sea intencional o no. Israel, que aún está en medio de una guerra y recién con el trauma de un impactante asalto fronterizo por parte de Hamas, se ha vuelto menos tolerante a la posibilidad de sorpresas similares en otras fronteras.
Si bien dicho desarrollo sorprendería a la región, no se puede descartar.
La posibilidad de que los aliados iraníes regresen a sus fronteras tanto en Líbano como en Siria es algo que Netanyahu y otros funcionarios han descartado.
"Israel no puede permitir que Irán esté en sus fronteras del norte, incluso a costa de un enfrentamiento con Turquía", dijo Aviv. "Así como Turquía se permitió invadir Siria, no puede exigir que Israel retire sus fuerzas de allí, e Israel necesita proteger sus intereses".