Los académicos judíos que protestan contra el antisemitismo en los campus han encontrado una nueva forma de desahogar sus frustraciones: Consultarlo con la almohada.
Esa es la idea en la que se basa una nueva protesta masiva "durmiendo" que estudiantes y profesores judíos de varios campus, la mayoría en California, han puesto en marcha el martes por la noche. Se produce en medio de un creciente escrutinio del antisemitismo en muchos campus y, en particular, en la Universidad de California, Berkeley - una investigación del Congreso recién anunciada investigará lo que el comité de investigación llamó el "fracaso de Cal Berkeley para proteger a los estudiantes judíos".
La concentración está inspirada por Ron Hassner, catedrático de estudios sobre Israel en Berkeley, que se ha instalado en su despacho indefinidamente hasta que la universidad tome medidas concretas para hacer frente al antisemitismo en el campus. Hassner y los demás manifestantes esperan inspirar a los judíos a emprender acciones no violentas y presionar a los administradores para que aborden con mayor franqueza las interrupciones de los oradores, los espacios del campus ocupados por manifestantes propalestinos y otras preocupaciones planteadas por los estudiantes judíos en medio de la guerra entre Israel y Hamás.
Hassner es un líder involuntario de este movimiento; declaró a la Agencia Telegráfica Judía que al principio no esperaba inspirar a otros para que siguieran su ejemplo.
"Estoy muy avergonzado por ello", dijo Hassner a la JTA. "El tipo de entusiasmo con el que la gente trata esto como heroísmo me sugiere que carecemos de héroes".
Violentas protestas propalestinas en Berkeley
El principal desencadenante de las acciones de Hassner, y del aumento del escrutinio en Berkeley, fue una protesta de grupos propalestinos que se tornó violenta el 26 de febrero. El acto previsto por un conferenciante israelí fue clausurado y algunos estudiantes judíos fueron agredidos. Temeroso de que una marcha posterior de estudiantes judíos dirigida contra una protesta pro-palestina muy visible en el campus pudiera derivar en violencia, trató de ofrecer una alternativa.
La marcha de los estudiantes judíos acabó siendo pacífica, pero Hassner afirma que aún queda trabajo por hacer. Ahora, en su segunda semana acampado en su oficina, tiene la atención de los administradores y dice que ya "ha visto movimiento por parte de la universidad".
Una de sus demandas era que la universidad vigilara con más firmeza la protesta propalestina en Sather Gate, un lugar de reunión central del campus, donde los judíos del campus dicen que la multitud propalestina acosaba y bloqueaba con frecuencia el paso a los estudiantes judíos. Esto se ha convertido ahora en un "juego del gato y el ratón con la universidad, en el que la universidad quita sus cosas y ellos las vuelven a poner al día siguiente", dijo Hassner.
Pero siguen sin cumplirse otras exigencias, y Hassner no tiene planes inmediatos de recoger sus cosas. Por el contrario, ha pedido a los estudiantes que organicen sus propias concentraciones en las casas de Hillel y Jabad del campus y ha llamado a colegas de otros campus de California -y recibido llamadas de otros de todo el país- para movilizar una mayor muestra de solidaridad.
Daniel Solomon, un estudiante judío de doctorado en Berkeley y organizador de la protesta, dijo a JTA en un comunicado: "La pernoctación, que se produce después de nuestra marcha, es un testimonio de nuestra determinación de forzar la mano de la administración". Solomon también publicó un artículo esta semana en la revista Tablet acusando a la administración de Berkeley de no haber "hecho nada para detener el acoso y la intimidación continuos en el campus."
Ni Hassner ni los estudiantes organizadores proporcionaron un recuento estimado de los participantes en la concentración, diciendo que estaban esperando a ver cuántas promesas se convertirían en compromisos reales. Pero mencionaron varios campus en los que esperaban que participaran estudiantes y/o profesores, como la Universidad de California en San Francisco, la Universidad de Stanford, la Universidad Estatal de San Francisco y el Laboratorio Lawrence Berkeley, gestionado por la Universidad de California.
Otro participante será Jeff Kopstein, director del Centro de Estudios Judíos de la Universidad de California en Irvine y amigo de Hassner. Kopstein dijo a JTA que su pernoctación sería sólo por dos noches: "Tengo 62 años. No estoy seguro de cuánto durará mi espalda en un colchón de aire. Especialmente uno de estos que acabo de comprar en Amazon".
Kopstein dijo que creía que el ambiente para los estudiantes judíos en la UC Irvine no es tan malo como el de otros campus como el de Berkeley. Pero eso viene con un gran asterisco: Después de que unos manifestantes interrumpieran en noviembre una charla sobre la guerra entre Israel y Hamás del profesor israelí visitante Alon Burstein, el departamento de estudios judíos decidió no programar más actos relacionados con Israel y no ha celebrado ninguno desde entonces.
"Fue una charla muy objetiva, incluso se podría decir que casi pro-palestina", dijo Kopstein sobre las observaciones de Burstein. "En realidad no les importaba lo que dijera. Estaban allí para interrumpir, así que lo interrumpieron, y todavía no se ha responsabilizado a nadie de ello en absoluto".
Ninguno de los programas de estudios judíos en los que se ha embarcado el centro desde entonces ha tenido que ver con Israel, y el centro ha seguido manteniendo una presencia policial, incluso para actos relacionados con el Holocausto o la poesía yiddish.
"No quiero que se interrumpan los actos", dijo Kopstein. Pero el coste de intentar mantener bajas las temperaturas del campus, dijo, es que "en esencia no soy capaz, como director del Centro de Estudios Judíos, de hacer plenamente mi trabajo."
Kopstein está proporcionando a su canciller su propia lista de "peticiones" similares a las de Hassner, que incluyen hacer cumplir las normas universitarias que prohíben la interrupción de actos en el campus; volver a invitar a los ponentes cuyas charlas hayan sido clausuradas; e instituir la formación obligatoria en antisemitismo e islamofobia para el personal. No quiso hacer comentarios sobre la respuesta de la universidad a sus peticiones.
El martes, mientras se preparaba el sleep-in, la Comisión de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que ya ha iniciado varias investigaciones sobre la gestión del antisemitismo en los campus por parte de destacadas universidades, anunció que también abría una investigación sobre Berkeley.
La carta de la representante republicana Virginia Foxx, presidenta del comité, solicita a la universidad una amplia serie de documentos sobre su gestión de los recientes incidentes de antisemitismo denunciados. Cita una serie de sucesos que se remontan a años atrás, y pide información sobre la contratación de profesores y personal de Estudios Judíos. Pero cita específicamente los sucesos del 26 de febrero, que también han dado lugar a una investigación penal y a una investigación sobre discriminación en virtud del Título VI por parte del Departamento de Educación.
"Tenemos serias dudas sobre la inadecuada respuesta de la Universidad de Berkeley al antisemitismo en su campus", escribió Foxx al rector, al presidente y al presidente de la Junta de Regentes.
La rectora, Carol Christ, también concedió esta semana una entrevista al Jewish News of Northern California en la que se negó a decir si creía que el antisemitismo era un problema grave en el campus de Berkeley.
"Creo que hay problemas con muchos tipos diferentes de prejuicios", dijo Christ. "En el campus de Berkeley, los estudiantes negros me dicen que se sienten víctimas de prejuicios. Oigo decir a estudiantes musulmanes que se sienten víctimas de prejuicios. Vivimos en un mundo en el que hay muchos prejuicios e intolerancia. Los estudiantes asiáticos me hablan a menudo de los prejuicios que sienten".
Christ continuó: "Así que no creo que el antisemitismo sea único en el tipo de fanatismo que sufren los estudiantes. Lo que es diferente es la narrativa nacional que se le ha atribuido. Eso realmente complica la situación de una manera que es bastante diferente de algunos de nuestros otros grupos."