Durante años, Candace Owens y Ben Shapiro recorrieron caminos paralelos.
Ambos son guerreros culturales de la derecha milenaria con millones de seguidores en las redes sociales. Y ambos proceden de comunidades más amplias que históricamente han votado a los demócratas: Owens es negra y Shapiro judío.
Ocasionalmente, se defendían mutuamente en línea. Al encontrarse con Shapiro en 2018 en la Casa Blanca de Trump, Owens escribió en Twitter, ahora X, "el futuro de Estados Unidos es brillante". En 2020, Owens se unió a la compañía de medios de Shapiro, el Daily Wire.
Pero como tantas otras alianzas ideológicas, su vínculo se ha deshilachado y ahora se ha roto desde el 7 de octubre, ya que Shapiro ha defendido incondicionalmente la campaña militar de Israel en Gaza y Owens la ha condenado, virando hacia lo que muchos llaman estereotipos antisemitas. El viernes, el director general del Daily Wire, Jeremy Boreing, anunció en X que Owens y el sitio de noticias de derechas habían "terminado su relación".
'Por fin soy libre'
Su post fue compartido tanto por Shapiro como por Owens, que más tarde añadió: "Los rumores son ciertos: por fin soy libre".
La decisión se produce después de unas semanas muy ajetreadas en las que Owens se ha enfrentado a una serie de críticos judíos conservadores sobre si sus opiniones eran antisemitas. En el proceso ha hecho y apoyado comentarios con raíces en estereotipos antisemitas, incluyendo el libelo de sangre. La semana pasada, sus opiniones fueron elogiadas por Nick Fuentes, supremacista blanco declarado y negacionista del Holocausto.
El lunes Owens publicó en X que estaba siendo injustamente difamada.
"Un grupo de personas desagradables trató de encabezar una campaña de relaciones públicas entre bastidores para desprestigiarme como antisemita cuando se anunció que me separaba del Daily Wire", escribió. Más tarde continuó: "Nadie se traga la ridícula historia de que de repente me convertí en antisemita, por muy poderosa que sea la red de mercaderes de calumnias que está trabajando para intentar que eso sea así".
La ruptura en torno a Owens, y el fin de su alianza con Shapiro, demuestra que el panorama mediático de derechas no es inmune a los debates sobre Israel y Gaza que han plagado todo tipo de instituciones de izquierdas, desde centros culturales a campus universitarios, pasando por el Partido Demócrata. Al igual que en esos espacios, el 7 de octubre y la posterior guerra entre Israel y Hamás han provocado una división entre los comentaristas conservadores sobre si las acciones de Israel están justificadas y sobre qué se considera antisemita.
"Era obvio que esto no iba a acabar bien. Si conoces a Candace, a ella le gustan estas peleas", dijo Dave Rubin, otro comentarista judío de derechas y provocador que ha estado cerca tanto de Owens como de Shapiro, en su podcast la semana pasada. "A ella le gustan esas cosas, y Ben tiene una posición que mantiene muy cerca de su corazón".
Un representante de The Daily Wire no devolvió una solicitud de comentarios, y Shapiro y Owens no respondieron a los intentos de contactar con ellos.
Owens, de 34 años, saltó a la fama por primera vez en 2017 y es conocida por sus feroces críticas a los movimientos Black Lives Matter y #MeToo, así como por Blexit, una iniciativa que anima a los estadounidenses negros a abandonar el Partido Demócrata. El movimiento inspiró también a los conservadores judíos: La ex "Real Housewife" Siggy Flicker es una de las figuras detrás de un esfuerzo paralelo, Jexit, para alentar a los judíos a abandonar a los demócratas.
Owens trabajó durante un tiempo en el movimiento conservador juvenil de derechas Turning Point USA, donde empezó a ganar seguidores, entre ellos Ye, antes conocido como Kanye West, que más tarde apareció en público con ella vistiendo sudaderas a juego con el lema "White Lives Matter" (Las vidas blancas importan) poco antes de que él lanzara una serie de diatribas antisemitas. Se incorporó a The Daily Wire como presentadora de un programa de entrevistas en línea tras un breve paso por la empresa de medios conservadores PragerU, fundada por Dennis Prager, otro destacado conservador judío. (The Daily Wire también adquirió PragerU por la misma época).
Owens ha coqueteado con el antisemitismo, y se ha asociado con aquellos acusados de ello, en el pasado. En 2018, dijo que Hitler "quería hacer grande a Alemania y que las cosas funcionaran bien" y añadió: "Tenía sueños fuera de Alemania. Quería globalizarse".
Y en 2022 defendió a Ye después de que tuiteara que iba a "ir a muerte con 3 contra los judíos".
"Si eres una persona honesta, este tuit no te pareció antisemita", escribió entonces Owens sobre el comentario de Ye.
Ella permaneció en el Daily Wire incluso después de su defensa de Ye, que pasó a hacer una corriente de comentarios antisemitas a partir del otoño de 2022.
Shapiro, que recientemente acompañó a Elon Musk a Auschwitz en un viaje educativo después de que el magnate de la tecnología y propietario de X fuera acusado de antisemitismo, ha tratado durante mucho tiempo de fusionar sus vínculos con la comunidad judía con su condición de líder de pensamiento en la derecha. En 2021, el Daily Wire contrató a la actriz y ex artista marcial Gina Carano después de que perdiera su trabajo en "The Mandalorian", de Disney+, por una publicación en las redes sociales en la que comparaba a los conservadores con los judíos durante el Holocausto.
Pero la oposición de Owens a Israel ha creado un abismo entre ella y Shapiro, que como muchos en la derecha ha defendido incondicionalmente la campaña militar de Israel.
Owens, por el contrario, se ha unido a un creciente número de extremistas de extrema derecha -entre ellos el destituido presentador de Fox News Tucker Carlson, el influencer misógino en Internet Andrew Tate y el representante del Partido Republicano Thomas Massie- que han criticado la conducta de Israel utilizando en gran medida el mismo lenguaje que la izquierda propalestina.
Owens, por ejemplo, ha calificado de "genocidio" las acciones de Israel en la Franja de Gaza, un término cada vez más utilizado por los progresistas que se oponen a Israel. La representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez utilizó la palabra por primera vez en un discurso en la Cámara de Representantes el viernes después de enfrentarse a la presión sostenida de activistas de izquierda, pero Owens se le adelantó en meses.
"Ningún gobierno en ningún lugar tiene derecho a cometer un genocidio, nunca. No hay justificación para un genocidio", tuiteó Owens en noviembre. La semana pasada, en su aparición en el popular programa de radio "The Breakfast Club", dijo que se refería a los recientes comentarios del representante republicano Brian Mast en la Cámara de Representantes, en los que ponía en duda la idea de que hubiera palestinos inocentes.
"Eso es genocida", dijo Owens. "En cuanto dices que todo un grupo de personas son malvadas, estás sentando las bases para justificar un genocidio". También criticó duramente los esfuerzos del gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, para prohibir las sedes de Estudiantes por la Justicia en Palestina en las universidades de su estado.
Owens ha basado sus críticas en la Biblia y ha llamado la atención sobre los cristianos palestinos de Gaza que han sido asesinados desde el 7 de octubre.
"Respetuosamente, si crees que es antisemitismo señalar que cristianos inocentes han muerto en un bombardeo de las FDI, entonces necesitas desconectarte de Internet y que te examinen el cerebro", tuiteó el 23 de octubre, después de que la artillería israelí alcanzara una iglesia en la ciudad de Gaza, matando al parecer a más de una docena de fieles.
La guerra comenzó con la invasión de Israel por Hamás el 7 de octubre, que causó unos 1.200 muertos y unos 250 rehenes. Desde entonces, el ejército israelí ha matado a más de 32.000 palestinos en Gaza, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás, mientras que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, habría cifrado la cifra ligeramente inferior en una reciente charla con senadores republicanos. En la guerra también han muerto más de 250 soldados israelíes.
Israel niega enérgicamente estar cometiendo un genocidio y culpa a Hamás de incrustarse entre la población civil. Shapiro ha criticado públicamente a Owens por sus comentarios sobre Israel, calificándolos de "vergonzosos" durante un acto celebrado en noviembre. También la ha invitado públicamente a abandonar su empresa.
"Candace, si crees que recibir dinero de The Daily Wire se interpone de alguna manera entre tú y Dios, por supuesto que renuncia", escribió Shapiro el 15 de noviembre, después de que Owens publicara una extensa cita del Nuevo Testamento que comenzaba: "Bienaventurados los pacificadores". Su post concluía con otra cita del Nuevo Testamento: "No puedes servir a Dios y al dinero".
En las últimas semanas, Owens ha pasado de criticar duramente a Israel a lo que críticos de todo el espectro califican de antisemitismo declarado.
"Imagínese que los Bloods y los Crips estuvieran haciendo cosas horribles, asesinando a gente, controlando a la gente con el chantaje, y que cada vez que una persona hablara de ello, los Bloods y los Crips llamaran racistas a esas personas", reflexionó Owens en su programa el 8 de marzo, refiriéndose a dos infames bandas callejeras negras mientras hablaba de sus batallas en línea con el autor y comentarista de derechas rabino Shmuley Boteach. Owens continuó: "¿Y si eso es lo que está ocurriendo ahora mismo en Hollywood, si hay un pequeño grupo de personas que utilizan el hecho de ser judíos para protegerse de las críticas? Da que pensar, ¿verdad?".
Boteach había acusado a Owens de antisemita, citando su relación con Ye y sus opiniones sobre Israel. Tras esa acusación, Owens pareció respaldar el antiguo libelo de sangre antisemita al darle "me gusta" a la publicación de un usuario que le preguntaba a Boteach: "¿Estás borracho de sangre cristiana otra vez?".
Otras instituciones conservadoras, incluido el think tank American Enterprise Institute, también han acusado a Owens de antisemitismo, al igual que el rabino Michael Barclay, un experto conservador que también es líder espiritual del Templo Ner Simcha en Westlake Village, California; Barclay acabó debatiendo con Owens sobre el tema en su programa de la semana pasada.
La Liga Antidifamación, por su parte, también criticó a Owens después de que empezara a circular por Internet un vídeo de Fuentes elogiándola. Fuentes había dicho con aprobación que Owens estaba "en plena guerra contra los judíos".
"El supremacista blanco y negacionista del Holocausto Nick Fuentes elogia el antisemitismo vitriólico de Candace Owens", tuiteó el jueves el organismo de control judío. "No es sorprendente, pero hace saltar las alarmas: Cuando personas intolerantes se unen para impulsar una agenda antisemita, echan más leña al fuego del odio."
Owens, a su vez, atacó a la ADL, escribiendo en respuesta que no conocía a Fuentes y añadiendo: "Todo el mundo puede ver lo que me estáis haciendo. Vuestro patrón está bien establecido y el mundo se está dando cuenta de ello. Mi delito es haberme defendido contra vuestra red de difamaciones".
El drama ha continuado en los últimos días. Después de que Owens fuera abandonada por el Daily Wire, Boteach lanzó su propio golpe polémico contra ella durante el fin de semana publicando una foto de su disfraz de Purim: una caricatura antisemita a la que llamó "un judío de Candace Owens". Llevaba una nariz de gancho, una camiseta manchada de sangre con billetes de 100 dólares, tatuajes de la bandera de Israel en la cara y "Filth" dibujado en la frente con rotulador negro,
Varios judíos y empleados del Daily Wire condenaron el disfraz en X.
"Chaskel Bennett, miembro de la junta de Agudath Israel of America, escribió sobre el disfraz de Boteach en X: "Este tipo de vergüenza repulsiva no representa a nadie que yo conozca ni con quien quiera estar relacionado".