Los turcos asestaron el domingo al presidente Tayyip Erdogan y a su partido su mayor golpe electoral en una votación local a escala nacional que reafirmó a la oposición como fuerza política y reforzó al alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, como principal rival del presidente.
Con la mayoría de los votos escrutados, Imamoglu aventajaba en diez puntos porcentuales en la carrera por la alcaldía de Estambul, la mayor ciudad de Turquía. Su Partido Popular Republicano (CHP) conservó Ankara y ganó otras 15 alcaldías en ciudades de todo el país.
Fue la peor derrota de Erdogan y su partido, el AKP, en sus más de dos décadas en el poder, y podría marcar un cambio en el dividido panorama político del país. Erdogan lo calificó de "punto de inflexión" en un discurso pronunciado después de la medianoche.
Según los analistas, el AKP y Erdogan obtuvieron peores resultados de lo que pronosticaban los sondeos de opinión debido a la creciente inflación, el descontento de los votantes islamistas y el atractivo de Imamoglu más allá de la base laica del CHP en Estambul.
"Los que no entiendan el mensaje de la nación acabarán perdiendo", dijo Imamoglu, de 53 años, a miles de jubilosos seguidores a última hora del domingo, algunos de los cuales coreaban pidiendo la dimisión de Erdogan.
"Esta noche, 16 millones de ciudadanos de Estambul han enviado un mensaje tanto a nuestros rivales como al presidente", declaró el ex empresario, que entró en política en 2008 y ahora se le considera un posible aspirante a la presidencia.
Erdogan, que también fue alcalde de Estambul, su ciudad natal, en la década de 1990, había hecho una intensa campaña antes de las elecciones municipales, que los analistas describieron como un indicador tanto de su apoyo como de la durabilidad de la oposición.
Dirigiéndose a una multitud congregada en la sede del AKP en Ankara, la capital, Erdogan dijo que su alianza había "perdido altura" en todo el país y que tomaría medidas para responder al mensaje de los votantes.
Si cometemos un error, lo arreglaremos", dijo, "en los próximos años. Si falta algo, lo completaremos.
En otro lugar de Ankara, miles de simpatizantes habían ondeado banderas turcas y del partido durante el discurso del reelegido alcalde del CHP, Mansur Yavas, que se impuso a su rival del AKP en otra decepción para Erdogan.
Según el 92,92% de las urnas abiertas en Estambul, la mayor ciudad de Europa y motor económico del país, Imamoglu obtuvo el 50,92% de los apoyos, frente al 40,05% del aspirante del AKP, Murat Kurum, ex ministro del Gobierno nacional de Erdogan.
Los sondeos habían pronosticado una reñida contienda en Estambul y posibles derrotas del CHP en todo el país.
Sin embargo, los resultados oficiales parciales comunicados por la agencia estatal Anadolu mostraban que el AKP y su principal aliado habían renunciado a las alcaldías de 19 municipios clave, incluidas las grandes ciudades de Bursa y Balikesir, en el industrializado noroeste, lo que posiblemente refleja las tensiones que sufren los asalariados.
Los resultados mostraron que el CHP lideraba a nivel nacional con casi un 1% de los votos, algo inédito en 35 años.
Mert Arslanalp, profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad Bogazici de Estambul, dijo que era la "derrota electoral más severa" de Erdogan desde que llegó al poder nacional en 2002.
"Imamoglu demostró que podía llegar más allá de las profundas divisiones sociopolíticas que definen al electorado opositor de Turquía, incluso sin su apoyo institucional", afirmó. "Esto le convierte en el rival políticamente más competitivo del régimen de Erdogan".
El ascenso de Imamoglu
En 2019, Imamoglu asestó un duro golpe electoral a Erdogan cuando ganó por primera vez Estambul. Esto puso fin a 25 años de gobierno en la ciudad por parte del AKP y sus predecesores islamistas, incluida la propia carrera de Erdogan como su alcalde en la década de 1990. El CHP también ganó Ankara ese año.
El presidente contraatacó en 2023 asegurándose la reelección y una mayoría parlamentaria con sus aliados nacionalistas a pesar de una crisis del coste de la vida que duró años.
Según los analistas, las tensiones económicas, incluida una inflación de casi el 70% y una ralentización del crecimiento provocada por un agresivo régimen de ajuste monetario, llevaron a los votantes a castigar esta vez al AKP.
"La economía fue el factor decisivo", afirmó Hakan Akbas, asesor principal del Albright Stonebridge Group. El pueblo turco exigía un cambio, e Imamoglu es ahora la némesis por defecto del presidente Erdogan".
Erdogan afirmó que poner fin al segundo ciclo electoral en menos de un año reactivaría la economía.
Frente al edificio del Ayuntamiento de Estambul, partidarios que ondeaban banderas dijeron que querían ver a Imamoglu desafiar a Erdogan por la presidencia en el futuro.
"Estamos muy contentos. Lo queremos mucho. Nos gustaría verlo como presidente", dijo Esra, ama de casa.
El creciente apoyo popular al islamista Nuevo Partido del Bienestar, que adoptó una postura aún más dura que Erdogan contra Israel por el conflicto de Gaza, también mermó el apoyo del AKP. El partido arrebató Sanliurfa a un titular del AKP en el sureste.
Imamoglu fue reelegido a pesar del colapso de la alianza de la oposición que no logró derrocar a Erdogan el año pasado.
El principal partido prokurdo, que respaldó a Imamoglu en 2019, presentó esta vez a su propio candidato bajo la bandera DEM en Estambul. Sin embargo, los resultados sugieren que muchos kurdos dejaron de lado la lealtad al partido y volvieron a votar por él.
En el sureste, de mayoría kurda, DEM reafirmó su fuerza, ganando diez provincias. Tras las elecciones anteriores, el Estado ha sustituido a los alcaldes pro-kurdos por "síndicos" nombrados por el Estado por presuntos vínculos militantes.
A primera hora del día estalló la violencia, con un incidente en el sureste en el que se produjeron enfrentamientos entre grupos armados con pistolas, palos y piedras, que causaron un muerto y 11 heridos. En otro, un candidato a funcionario de barrio, o "muhtar", resultó muerto, y cuatro personas resultaron heridas en una pelea, informó Anadolu.
Varias personas más resultaron heridas en otros incidentes, mientras que una persona murió por disparos y dos resultaron heridas durante la noche previa a la votación en Bursa, informó la agencia de noticias Demiroren.