Después del ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre, decenas de miles de israelíes fueron evacuados de ciudades cerca de las fronteras de Israel con Líbano y Gaza. Al comienzo de la guerra, el Ministerio de Turismo de Israel ayudó a 125,000 residentes desplazados a encontrar alojamiento temporal. Bajo el liderazgo del Ministro de Turismo Haim Katz, el ministerio aseguró 50,000 habitaciones de hotel para los residentes desplazados y estableció un programa de subsidios diarios de subsistencia.
El Ministerio de Turismo pagó a los hoteles 3.2 mil millones de shekels (850 millones de dólares estadounidenses) y asignó 2 mil millones de shekels para 100,000 residentes desplazados a través del Instituto Nacional de Seguros de Israel.
A más de seis meses desde el inicio de la guerra, aproximadamente 7,000 evacuados todavía viven en hoteles. Alrededor de 50,000 han regresado a casa, después de recibir una subvención especial del Ministerio de Turismo.
The Media Line habló con el Ministerio de Turismo y los hoteles que albergaron a los evacuados sobre la experiencia de alojar evacuados, el impacto de la guerra en la industria turística y el futuro del turismo en Israel.
"El turismo se detuvo por completo al comienzo de la guerra, como ocurrió en todos los lugares del mundo," dijo Anat Shihor-Aronson, portavoz del Ministerio de Turismo, a The Media Line. "De casi alcanzar el récord de turismo entrante en 2023, como fue en 2019, a nada, de 100 a 0."
Shihor-Aronson dijo que inicialmente el Ministerio de Turismo no planeaba participar en los esfuerzos de evacuación. Pero cuando se anunció que los residentes desplazados serían alojados en edificios públicos como escuelas, el Ministro de Turismo Haim Katz propuso una solución alternativa.
Alojamiento de 90,000 evacuados en medio de la crisis de guerra
"Dijo, 'de ninguna manera'," recordó Shihor-Aronson. "Nosotros en el Ministerio de Turismo sabemos cómo trabajar con hoteles y nos conectamos de inmediato con la Asociación de Hoteles de Israel. Establecimos una sala de situación en Tel Aviv en el edificio de la asociación hotelera y trajimos decenas de nuestros empleados y personas de la asociación hotelera."
El equipo logró colocar a los evacuados en 50,000 habitaciones de hotel en solo unos pocos días.
Según Shihor-Aronson, unos 90,000 evacuados fueron alojados en habitaciones de hotel al comienzo de la guerra. A medida que la guerra se prolongaba, muchos evacuados buscaban otras opciones de vivienda.
"Las condiciones no son fáciles, aunque los hoteles proporcionaron sus mejores instalaciones y fueron más allá de su deber para alojar a los evacuados," dijo Shihor-Aronson.
Agregó que el ministerio proporcionó a los residentes desplazados que preferían no quedarse en hoteles subsidios de 200 shekels (53 dólares estadounidenses) por adulto y 100 shekels (27 dólares estadounidenses) por niño diariamente para vivienda alternativa.
"Llega a 18,000 shekels (4,770 dólares estadounidenses) al mes para una familia de dos padres y dos hijos y 21,000 (5,570) para una familia de tres hijos, lo que les permite alquilar un apartamento por sí mismos y aún tener dinero para vivir," dijo Shihor-Aronson. "Muchos evacuados eligieron esto."
El apoyo gubernamental actual para los residentes desplazados está programado hasta el 7 de julio. Si los servicios del ministerio aún son necesarios más allá de eso, pueden ser extendidos.
"¿Quién sabe qué va a pasar? Esperamos que la guerra termine, pero si necesitamos continuar con nuestros servicios, estamos completamente listos para hacerlo," dijo Shihor-Aronson.
Yossi Glazer, el gerente general del distrito sur de Fattal Hotels, la cadena hotelera más grande de Israel, dijo a The Media Line que los hoteles de la cadena alojaron a más de 20,000 personas que fueron desplazadas de sus hogares.
"Estos evacuados fueron recibidos en todos nuestros 40 hoteles en todo Israel, desde el norte hasta el sur, y fueron hospedados con gran amor y compasión," dijo Glazer.
Dijo que alrededor del 90% de las habitaciones en los hoteles fueron utilizadas por evacuados. La mayoría de esos evacuados han regresado a casa o se han trasladado a residencias alternativas para ahora, con muchos hoteles que ya no alojan a ningún residente desplazado.
"Abrimos nuestras puertas solo a evacuados," dijo Glazer. "Algunos se quedaron por semanas, algunos por meses. Por ahora, la mayoría se ha ido, excepto en dos hoteles: uno en Eilat y otro en Tel Aviv."
Aunque el período fue muy desafiante, los hoteles estaban preparados para la crisis, dijo Glazer.
"Nuestro trabajo es saber cómo ajustarnos a las necesidades de cada huésped," explicó. "En tiempos de guerra, tenemos la oportunidad de convertirnos en un hogar para las personas. Además de todas las necesidades básicas, la habitación y las comodidades, sabemos cómo ajustar la comida y cambiar nuestro menú para que las personas tengan una variedad que pueda adaptarse durante seis meses."
Glazer señaló que se abrieron guarderías, escuelas y centros de atención médica, dental y de salud mental en los hoteles para satisfacer las necesidades de los evacuados.
Dijo que ayudar a los evacuados fue un placer y un honor, y dijo que las familias apreciaban los esfuerzos de los hoteles.
"Se convirtieron en nuestra familia, y nosotros en la suya," dijo. "Nuestras camareras conocen los nombres de cada perro en el hotel, cada niño y cada familia. Celebramos bodas, bar mitzvahs y cumpleaños. Hemos presenciado el nacimiento de más de 30 bebés de familias judías en nuestros hoteles."
"Algunos evacuados estaban muy traumatizados, y aún así, nuestro personal sabía cómo abrazarlos, escucharlos y hospedarlos con mucho amor," continuó, "Y más que eso, tenemos más de 300 miembros del equipo, hombres y mujeres, que fueron llamados al servicio militar durante estos tiempos difíciles."
Koby Hatzoel, gerente general de Fattal para Tel Aviv y Herzliya, dijo a The Media Line que el aspecto financiero de alojar evacuados no se discutió al comienzo de la guerra.
"Ni siquiera pensamos en las finanzas. Solo queríamos ayudar a las personas a pasar este momento difícil," dijo.
Dijo que los hoteles comenzaron a recibir compensación financiera del Ministerio de Turismo aproximadamente un mes después del inicio de la guerra.
Aunque los costos de las habitaciones fueron cubiertos, los hoteles necesitarán fondos adicionales para reparaciones después de que los evacuados se vayan.
"Cuando las personas se quedan en el hotel tanto tiempo, con animales y con todas sus cosas, necesitas renovar las habitaciones después. Esperamos obtener algún apoyo para hacerlo," dijo Hatzoel.
La portavoz del Ministerio de Turismo, Shihor-Aronson, expresó optimismo sobre el futuro del turismo en Israel.
"Ya estamos preparándonos para el día después de la guerra," dijo.
"Nos mantenemos en contacto con todos," continuó. "Organizamos eventos para que el mundo mantenga a Israel en mente todo el tiempo. Apoyamos nuestras rutas de marketing, y también participamos en casi todas las ferias de turismo en todo el mundo, y el interés en Israel todavía está ahí."
Hatzoel expresó su gratitud por el turismo interno que aún se realiza en el país. Señaló que los hoteles de la cadena en Eilat, el Mar Muerto y Tel Aviv están completamente reservados.
"La gente quiere volver a su rutina y salir de vacaciones," dijo, prediciendo que los hoteles lo harán bien durante la próxima festividad judía de Pascua y durante las vacaciones de verano.
Glazer, quien administra hoteles en el sur de Israel, dijo que los israelíes están interesados en el turismo interno como una forma de relajarse durante un año tenso. Dijo que la demanda es mayor en las zonas turísticas y en Tel Aviv y Jerusalén. Los hoteles también han comenzado a recibir visitantes extranjeros que viajan por negocios o por visitas de solidaridad, dijo.
Con una fuerte demanda en medio de una realidad compleja, la industria hotelera de Israel ha demostrado su resiliencia.
"El turismo ya no es un lujo," dijo Glazer. "Es una necesidad básica. Todos sabemos que Israel ha tenido algunas otras crisis en el pasado. Esperamos que volvamos a los niveles normales de turismo, incluso en el tercer trimestre de este año."