Cuando Karla McCabe era niña en Alemania Oriental en los años 70 y 80, sabía que su abuelo había sido un soldado alemán en la Segunda Guerra Mundial. Pero exactamente lo que hizo durante esos años no era tema de discusión en su familia.
Nueve años después de su muerte, cuando McCabe tenía 18 años, heredó parte de su orgullosa colección de sellos. Revolvió reliquias de un hobby de toda la vida, incluido su primer álbum de sellos de 1926, una variedad de sobres y, finalmente, 36 postales que la hicieron estremecer. Aunque no podía leerlas, reconoció letras hebreas y nombres judíos. Todas las postales estaban dirigidas a un lugar: la Yeshivá Chachmei Lublin.
En ese momento, McCabe no lo sabía, pero la yeshivá era una famosa casa de estudio judía en Polonia antes del Holocausto. Y allí, en sus manos, sostenía fragmentos raros de un mundo que había sido devastado por el ejército de su abuelo. Pronto descubrió que mientras los judíos de Lublin eran asesinados, su abuelo, destinado en el distrito hasta 1941, recuperó algunas de sus cartas de un contenedor de basura para aumentar su colección de sellos.
La Yeshivá marca el regreso de las postales con una ceremonia
El 11 de abril, más de 80 años después, McCabe finalmente devolvió las postales a su hogar en una ceremonia en la antigua Yeshivá de Lublin. Ante una audiencia de unas 25 personas, entregó la colección a Iwona Herman, coordinadora de la comunidad judía de la ciudad, junto con directores del Archivo Estatal de Lublin. Alrededor de 40 judíos viven en Lublin hoy y algunos asistieron al evento.
En un discurso que se volvió tembloroso y se desvaneció en lágrimas, McCabe dijo: "Estas cartas no son ni un regalo ni una donación. Simplemente estoy devolviendo botín del Holocausto".
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Lublin era un centro vibrante de la cultura judía en Polonia que se remonta al siglo XVI. Una gran parte de la ciudad siempre fue judía, aproximadamente un tercio, o 40,000 personas, cuando los nazis invadieron. La Yeshivá de Lublin abrió en 1930, dirigida por el rabino Meir Shapiro, y duró solo nueve años. En su breve vida se convirtió en una de las escuelas religiosas judías más grandes del mundo y contaba con una biblioteca de entre 15,000 y 40,000 libros religiosos, entre ellos algunos de los primeros manuscritos impresos.
Los nazis convirtieron a Lublin en un centro de exterminio en masa, matando al 99% de sus judíos y erradicando los símbolos de la cultura judía. Aunque la amplia estructura amarilla de la yeshivá permaneció, utilizada como oficina por el ejército alemán, su vasta biblioteca desapareció. La destrucción fue tan efectiva, dejando tan pocos rastros de la documentación de la yeshivá, que incluso cómo desaparecieron sus libros ha permanecido sujeto a especulación. Durante décadas, una teoría popular decía que se quemaron en una quema de libros nazi.
Solo en los últimos años han investigado con ahínco investigadores locales, incluido Piotr Nazaruk, que estudia la historia judía de la ciudad en el Centro Teatral Grodzka Gate-NN, el destino de la Yeshivá de Lublin y su histórica biblioteca. Nazaruk cree que los nazis saquearon los libros y planeaban transportarlos a Alemania, pero cuando los rusos avanzaron, la colección fue abandonada y eventualmente dispersada por todo el mundo.
Nazaruk ha rastreado 850 libros con sellos de la Biblioteca de la Yeshivá de Lublin en todo el mundo, que está documentando en un catálogo digital. La gran mayoría no puede ser devuelta físicamente, ya que ahora pertenecen a colecciones públicas y privadas, pero 10 volúmenes han regresado a la antigua yeshivá.
Las postales devueltas por McCabe ofrecen una ventana rara al funcionamiento de una ambiciosa escuela judía. Voces de estas cartas se angustian por la financiación de un edificio tan grande, junto con todo su personal y estudiantes. Chaim Schwanenfeld de Przemyśl escribió en abril de 1939: "A la respetada junta directiva, en respuesta me gustaría informarles que he transferido la suma de veinticinco florines a nuestros amigos, el Sr. Mosze Katz y Niestemfajer. Me quedan alrededor de veinte florines. ¿Qué sentido tiene enviar una cantidad tan pequeña? Enviaré, si Dios quiere, una gran suma después de Yom Tov [Pascua]."
Otras cartas son más personales, señalando festividades y el aniversario de la muerte del rabino Shapiro en 1933. Una carta del estudiante Efraim Flajszman de Sochaczew, fechada en 1937, detalla su arduo