Gracias por unirte a nosotros, Embajadora Kumbe.
"Gracias por invitarme a compartir la historia de mi país, lo considero un gran privilegio. No muchos saben mucho sobre Albania, ni sobre la historia compartida de nuestros países y nuestro pueblo".
Kumbe llegó a Israel en agosto, menos de dos meses antes de la masacre del 7 de octubre. Este es su primer puesto como embajadora, y antes de eso trabajó como Viceministra de Cultura, así como profesora universitaria en los campos de musicología y ciencia musical; su doctorado abarcó el triángulo de relaciones entre música, Iglesia y estado, y cómo la política utiliza la música para crear identidades nacionales. También es experta de la UNESCO en Patrimonio Cultural Inmaterial.
"Albania es un país pequeño, pero creo que tenemos mucho que ofrecer al mundo en términos de nuestra historia, que enfatiza la tolerancia y la convivencia a lo largo de nuestra historia, con la historia de la comunidad judía durante la Segunda Guerra Mundial siendo la más conocida de ellas, aunque desafortunadamente no lo suficientemente conocida".
Albania fue el único país subyugado a la ocupación nazi cuya comunidad judía emergió del Holocausto en mayor número en comparación con antes de la guerra, multiplicándose diez veces de unas pocas centenas a una estimación de varios miles. Esto se debe al compromiso tanto de las autoridades albanesas como de los ciudadanos para salvaguardar a la población judía, ocultarlos de los nazis y negarse a proporcionar información sobre nombres y direcciones de judíos locales y refugiados judíos de otros países por igual.
¿Cómo se conmemora esta historia conmovedora e inspiradora en la vida albanesa?
"La historia del salvamento de la comunidad judía es una parte importante de nuestra historia del siglo XX, y como tal juega un papel vital en los planes de estudio escolares en Albania. Estamos orgullosos de esta parte de nuestra historia, de quiénes somos. El Ministerio de Asuntos Exteriores tiene una actividad anual dedicada al Día Internacional del Recuerdo del Holocausto, y en general, celebramos el respeto entre las diferentes comunidades que componen nuestro país. Nos aseguramos de criar a los niños en el mismo espíritu, y cualquiera que termine la escuela secundaria conoce esta historia."
"Nuestro gobierno está promoviendo actualmente dos iniciativas importantes en este contexto. Una de ellas es el primer Museo Judío en el país, en la ciudad de Vlora, con el apoyo de la Fundación de Desarrollo Albanesa-Americana y la Comunidad Judía Albanesa. Este museo estará dedicado a la historia de la comunidad judía albanesa y sus relaciones interreligiosas en el país, con el salvamento del Holocausto como una gran parte de ella. Aunque debo decir que para nosotros nunca se trató de religión; más bien, nuestras tradiciones y conjunto de valores nos hicieron mantenernos fuertes y proteger la vida y la libertad de nuestros compatriotas judíos albaneses."
"La segunda iniciativa es el museo Besa en el centro de la capital Tirana, que se refiere al código de honor albanés que está en la base del salvamento de la comunidad judía".
¿Puedes ampliar sobre Besa?
"Besa significa algo en las líneas de honrar la palabra de uno. Cuando pides la confianza de otros, si dicen que sí, deben honrar su palabra. En términos modernos, es como firmar un contrato, pero es mucho más que eso. Prácticamente es dar tu propia vida por esta causa.
"En este contexto, muchas familias albanesas, en su mayoría musulmanas, proporcionaron refugios seguros para familias judías. Sin embargo, este código de honor no se limitaba a las familias mismas, sino que se extendía también a los vecinos, el vecindario, el pueblo e incluso el país. Todos estos círculos sabían de las familias judías escondidas en las casas de otras personas y se comprometieron a guardar silencio. Este fue un código de conducta comunitario de dar la palabra y honrarla. Y recordemos que esto sucedió bajo la ocupación nazi, que fue muy violenta hacia los albaneses de todas las religiones por no colaborar con ellos".
¿Tienes alguna relación personal con tales historias?
"Personalmente, escuché muchas historias de primera mano de amigos de la familia que protegieron a judíos. Estas no son solo historias que leí en publicaciones en el periódico, sino personas que conozco personalmente y cuyas familias participaron en este inspirador giro de los acontecimientos.
"Un ejemplo lo escuché del hijo menor en una familia albanesa que recuerda cómo creció junto con una familia judía durante la guerra. La familia judía eran original mente refugiados que vinieron del este de Europa y llegaron a Albania durante la guerra. Estaban desesperados y viajaron durante meses. Al llegar a Albania, fueron a una casa y llamaron a la puerta: había 12 o 13 personas, desde ancianos hasta niños pequeños. El padre tenía una caja de joyas, que presentó al propietario de la casa, instándolo a tomar sus últimos bienes y salvar a su familia.
"El padre llevó la caja a un lado, dio la bienvenida a la familia, los vistió con atuendos albaneses y vivieron allí durante más de 2,5 años. La familia albanesa incluso trasladó a sus huéspedes judíos a su casa de pueblo en las montañas en un momento dado cuando las cosas se volvieron más peligrosas. Al final de ese período, la familia se estaba preparando para irse, y el jefe de familia albanés devolvió la caja de joyas intacta. Resulta que escondió la caja en algún lugar seguro de los nazis y pudo salvar a la familia así como a sus únicos bienes. Esta familia judía todavía está en contacto con sus salvadores albaneses, e incluso nombraron a sus hijos en honor a los unos a los otros.
"Otra historia la escuché de una familia judía albanesa que conocí en Israel, que me contó cómo fueron salvados. La familia vivía en la capital, Tirana, y su vecino les instó a quedarse con ellos. Se escondieron allí por un tiempo, y una tarde, el padre judío salió a dar un paseo y se dio cuenta de que la situación estaba empeorando; regresó a la casa de sus anfitriones y les dijo a su familia que debían regresar a casa porque no deberían arriesgar la vida de sus anfitriones, y regresaron a su hogar.
"Varias horas más tarde, la familia albanesa regresó y llamó a la puerta y les instó a regresar. Dijeron: 'Nos sentiremos culpables por el resto de nuestras vidas si les pasa algo. Si debemos morir, muramos juntos'.
"Estas conmovedoras historias y docenas más muestran el hermoso aspecto humano del alma del pueblo albanés".
Albania es un país de mayoría musulmana. Bajo las perspectivas geopolíticas actuales, las comunidades musulmanas que arriesgarían sus vidas para salvar a sus vecinos judíos suenan casi como un sueño. ¿Qué podemos aprender del modelo albanés aquí en el Medio Oriente?
"Como dijo el Papa Francisco durante su visita, Albania es un país de hermandad religiosa. En Albania, la religión se considera un asunto privado entre el hombre y Dios, y quizás seamos bastante únicos en este aspecto. Si a los niños albaneses se les pregunta qué son, responderán diciendo que son albaneses primero y ante todo, sin enfatizar su origen religioso.
"Cada grupo religioso en Albania que tiene un día festivo o una ocasión festiva otorga un día libre a todas las demás personas en el país, independientemente de su afiliación religiosa. También celebramos todo juntos. Por ejemplo, cuando los musulmanes en el país tienen sus días festivos, todo el país tiene días de vacaciones, e invitan a amigos cristianos y judíos a sus casas. Los cristianos hacen lo mismo, invitan a amigos musulmanes, judíos o bektashis a celebraciones familiares de Navidad o Pascua. Esto es habitual para nosotros y es la forma en que funciona nuestra sociedad. Janucá es otra ocasión en Albania en la que todos encienden velas juntos.
"Lo que nos une es nuestra identidad nacional y el código Besa impreso en nosotros desde tiempos inmemoriales. La tolerancia albanesa significa que no solo nos aceptamos mutuamente tal como somos, sino que también mostramos respeto y comprensión y educamos para la unión.
"Esta es la base de cómo la comunidad judía llegó a ser parte integral de nuestra sociedad, y esta es la razón por la que el número de judíos en Albania fue mayor al final de la guerra de lo que fue antes".
¿Cuál es la situación en Albania hoy con respecto a la comunidad judía?
"La mayoría de los judíos abandonaron Albania después de la caída del comunismo en 1990. Esto no fue un movimiento completamente judío, ya que casi la mitad de los ciudadanos del país se fueron debido a las malas condiciones de Albania después de décadas de gobierno comunista; sin embargo, muchos regresaron cuando Albania se estabilizó como un país democrático y desarrollado con una democracia sólida.
"Hoy en día hay un fenómeno interesante de israelíes que vienen a vivir a Albania, en su mayoría no relacionados con la antigua comunidad judía albanesa. Viven principalmente en las ciudades de Vlora y Shkodra. También hay una pequeña comunidad con una sinagoga activa en Tirana, y se encontraron ruinas de sinagogas antiguas también en la parte sur del país.
"Curiosamente, en el norte, principalmente en la parte católica del mismo, se encontraron algunos símbolos judíos ocultos y palabras hebreas en techos de casas, incluyendo Estrellas de David y Menorahs. Estas construcciones son muy antiguas, y algunas de ellas fueron designadas como patrimonio. La narrativa se refiere a judíos criptográficos que viven allí, pero esto aún no está documentado científicamente".
¿Cómo ha sido para ti servir durante la guerra? ¿Ha afectado a la sociedad albanesa en términos de opiniones hacia los israelíes o los judíos?
"En términos de la situación en Albania durante la guerra, no hubo manifestaciones de antisemitismo en el país en absoluto. Durante las ceremonias de conmemoración del Holocausto en décadas pasadas, los colegas israelíes en Albania reiteraron el mismo punto, que simplemente no hay antisemitismo en el país".
"Incluso ahora, después de que ocurriera el 7 de octubre, vimos a muchos israelíes ir a Albania. Estuve en contacto cercano con ellos, y me alegró mucho escuchar que se sentían seguros y cómodos. Durante nuestra comunicación, compartieron conmigo su experiencia describiendo al pueblo albanés como muy acogedor y amigable, y esta es una parte esencial de nuestra tradición. En albanés decimos: la casa de los albaneses es la casa de Dios y de los amigos (Shtëpia e shqiptarit është e Zotit dhe e mikut)".
"La situación ahora es un inmenso desafío para la sociedad israelí. Cualquier embajador en cualquier país realmente no puede desconectarse de los desafíos experimentados por el país en su conjunto, y lo mismo ocurre para mí. Lo veo como un viaje conjunto de nuestra misión diplomática con Israel, uno muy desafiante en verdad. Esperamos que los rehenes regresen a casa lo antes posible, que el conflicto en Gaza llegue a su fin y que la paz prevalezca en la región".
¿Cuáles serían tus mensajes para nuestros lectores?
"Israel es una sociedad multicultural maravillosa, y como albanesa, creo firmemente en el poder de la educación. Las escuelas son la herramienta más poderosa para unir a los niños, para conocer y compartir la cultura y las costumbres de los demás, para aceptar y respetar la diversidad y para promover la tolerancia. Creo firmemente que esto contribuiría directamente a construir una convivencia pacífica y un futuro sostenible. Por mi parte, incluso decidí enviar a mi hijo a una escuela pública israelí como una oportunidad para aprender más sobre Israel y su gente.
"Las costumbres, tradiciones, idiomas y religión son lo que moldea nuestra alma como humanos, y en cualquier caso, no debería ser una herramienta para el conflicto. A nuestros hijos en Albania se les enseña que, ante todo, es importante ser albaneses y amarse mutuamente y a nuestro país, y luego, además de eso, todos son libres de creer lo que quieran. Por esta razón, ofender a alguien en Albania por sus propias costumbres, tradiciones y religión nunca es socialmente aceptado.
"La tolerancia es otro mensaje fuerte que mi país puede compartir con el mundo. Cuando la tolerancia forma parte del sistema mismo, esto trae comprensión, aceptación y sostenibilidad. Es más fácil para los humanos entrar en conflicto con otros grupos, pero enseñar sobre la tolerancia y la aceptación, entrelazándolo como parte de la agenda a nivel estatal, puede ayudar a crear la perspectiva para el desarrollo sostenible y la paz.
"Somos un país pequeño con mucho que dar al mundo. Somos un estado secular, y sin embargo, nuestro país reconoce cuatro religiones principales oficiales, todas conviviendo en armonía lado a lado. Nuestro gobierno también es uno de los más equilibrados en cuanto a género, con diez ministras de un total de 17. Contamos con paisajes maravillosos poblados por gente increíble que tiene almas hermosas. Invito a todos a visitar Albania, no solo por el turismo, sino para ver cómo es la vida albanesa y quiénes son los albaneses, para entender qué es lo que tiene esta nación que insistió con su Besa en salvar a toda una comunidad judía, incluso en las circunstancias más difíciles".