El ex periodista haredí que pasó un año investigando Mea She'arim

Tenemos que mirarnos los unos a los otros y ser capaces de reconocer que somos ein mishpocha, somos una familia", afirma Tenenbom.

Tuvia Tenenbom habla con Steve Linde en el Begin Center el 17 de abril. (photo credit: ISI TENENBOM)
Tuvia Tenenbom habla con Steve Linde en el Begin Center el 17 de abril.
(photo credit: ISI TENENBOM)

La exitosa escritora Tuvia Tenenbom nació en el seno de una prestigiosa familia haredí en 1957, pero abandonó el redil de joven. Volvió a sus raíces décadas después, pasando un año viviendo en un hotel del barrio ultraortodoxo Mea She’arim de Jerusalén. El resultado es un viaje espiritual lleno de ingenio y sabiduría judía titulado ¡Cuidado, bellezas adelante!, publicado por la editorial Gefen y presentado en el Begin Center de Jerusalén el 17 de abril.

“Mea She’arim es uno de los barrios haredíes más auténticos de Israel y el más colorido de todos, y aunque viví allí durante un tiempo, me fui muy joven y no lo conocí realmente,” escribe Tenenbom. ”Aunque hay una cosa de la que estoy seguro: si Dios se pasea de vez en cuando por el planeta Tierra, puede estar seguro de que lo hace en Mea She’arim.

Tenenbom y su esposa de origen austriaco, Isi, residen en Nueva York, donde Tenenbom se estableció como director de teatro, dramaturgo, periodista y autor, fundando el Teatro Judío de Nueva York y escribiendo una serie de libros populares que comenzaron con ¡Atrapa al judío! (2014) sobre sus andanzas por Tierra Santa.

Como explica el editor de Gefen, Ilan Greenfield, Tenenbom quería averiguar cómo había cambiado el modo de vida de los ultraortodoxos con el paso de los años: “Para responder a esta pregunta, volvió a ser uno de ellos, haciendo lo que hacen: rezando con ellos en las sinagogas y estudiando con ellos en las yeshivas, comiendo con ellos, cantando con ellos, uniéndose a ellos en las comidas de Shabat, conduciendo con ellos a las tumbas de sus santos rabinos, charlando con sus líderes espirituales, los rebbes, y todo ello hablando la lengua de Dios, el yiddish. Con el tiempo, se ganó su confianza. La gente se abrió a él, y su mundo de fe se reveló en toda su fascinación y contradicciones.

El semanario alemán Der Spiegel, donde el libro se publicó originalmente en alemán, lo califica de "el mejor libro de Tenenbom hasta la fecha". El título del libro hace referencia a la prohibición ultraortodoxa de que los hombres miren a las mujeres, mientras que éstas deben vestir con modestia. 

Una mirada única a la vida haredi

Tenenbom cuenta una historia para ilustrar el aparente absurdo: “Me acerco a dos estudiantes de la yeshiva, que suelen dedicar su tiempo a estudiar Talmud, y les pregunto: ‘¿Está permitido mirar a las mujeres?’ ¿Su respuesta? ‘Sí y no; todo depende de las circunstancias,’ dicen. ‘Si la mujer es guapa, no está permitido mirarla,’ llega la respuesta erudita. ‘Sólo está permitido mirar a una mujer fea, no a una guapa.’”

Especialmente después del 7 de octubre, ha habido un impulso para que los haredim “compartir la carga” y para que el gobierno ponga fin a su exención general del servicio en las FDI (aunque el 10% sirve actualmente en el ejército). “Esta exención es un punto delicado para muchos israelíes, que la consideran injustificada, pero a los avrehim [estudiantes de yeshiva] no podría importarles menos,” informa Tenenbom.

Tenenbom estaba en Jerusalén cuando Hamás atacó, justo cuando los residentes se preparaban para celebrar Simhas Toireh. “Temprano por la mañana, cuando los residentes de Mea She’arim se preparaban para bailar todo el día, se oyeron fuertes sirenas, seguidas de sonidos de explosiones procedentes de lo alto del cielo,” escribe. Tras enterarse de lo sucedido por un amigo periodista de Tel Aviv, compartió la noticia con los lugareños, que quedaron horrorizados: "Nos están haciendo lo que los nazis hicieron a nuestros abuelos", le dijeron. "Todos somos judíos".

Aunque el estilo único de Tenenbom refleja su irreverencia característica, es refrescantemente honesto y eminentemente legible. En la presentación del libro en Jerusalén, Tenenbom dijo: “Tenemos que mirarnos los unos a los otros y ser capaces de reconocer que somos ein mishpocha, que somos una sola familia, y que quienes nos odian nos odian a todos por igual.