En vísperas de 7 de octubre, Estados Unidos y Arabia Saudí han avanzado en el discurso de un amplio acuerdo regional centrado en una alianza de defensa; la venta de equipos militares integrados; un programa nuclear civil; la normalización con Israel; y beneficios para los palestinos.
Desde el comienzo de la guerra en Gaza, el aspecto de normalización y el componente palestino han estado vinculados a un alto el fuego completo y a la reconstrucción de Gaza, y el destino de los componentes bilaterales entre EE.UU. y el reino seguía siendo incierto hasta que se han logrado avances significativos en las últimas semanas.
A pesar de ello, puede pensarse que Israel es un actor extremadamente secundario en una amplia transacción, en la que Washington parece estar extendiendo el favor a Jerusalén al proponer “una nueva era” en Medio Oriente.
El lugar de Israel en el acuerdo de la tríada constituye un importante cuello de botella, y la iniciativa estadounidense dista mucho de ser un gesto altruista, sino que sirve a un interés primordial. Con las próximas elecciones estadounidenses creando una estrecha ventana de oportunidad, la inacción del gobierno israelí coloca a Jerusalén en una situación peligrosa que podría conducir a un aumento de la presión estadounidense, desestabilizando aún más su ya precaria posición en la escena mundial.
En medio de la aspiración de Biden de anotarse un logro estratégico en un año electoral, la amenaza inminente de Irán y el imperativo de aislar a Rusia debido a sus acciones en Ucrania, es crucial subrayar que el principal interés estadounidense en el acuerdo saudí se deriva de las aprensiones con respecto a los vínculos de Riad con Pekín, el rival estratégico de Washington que se esfuerza por ampliar su influencia en Medio Oriente.
Bajo el liderazgo del presidente Xi, China lleva muchos años trabajando para ampliar sus inversiones en el mundo, forjando amplios lazos económicos con Arabia Saudí. Como mayor importador de petróleo del mundo, China adquiere aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí, más que ningún otro país. Hace apenas 18 meses, en el marco de una reunión de honor con el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS), se firmaron 34 acuerdos en diversos sectores, por un valor total de 30.000 millones de dólares. Arabia Saudí, como parte de su “Visión 2030,” persigue activamente la diversificación de sus fuentes de ingresos para mitigar la fuerte dependencia de las ventas de petróleo, especialmente con la disminución prevista de la demanda de petróleo en las próximas décadas, debido a la transición global hacia las energías renovables.
En consecuencia, la cooperación entre Riad y Pekín puede plasmarse en la ayuda china para el desarrollo de la futura metrópolis “Neom,” proyecto insignia de MBS&rsquo, cuyo coste se estima en cientos de miles de millones de dólares.
La reciente reanudación de las relaciones entre Arabia Saudí e Irán, con la mediación de China en marzo de 2023, ha puesto de relieve para EEUU la amenaza potencial que se cierne sobre su larga asociación con el reino, considerado históricamente como su principal socio en el Golfo.
En consecuencia, durante el último año, la administración Biden ha cambiado su enfoque, adoptando una postura más pragmática que escudriña las acciones saudíes que fueron percibidas como intentos deliberados de perjudicar políticamente al presidente, como el recorte de la producción petrolera saudí al comienzo de la invasión rusa de Ucrania. Como parte del mega-acuerdo que se está promoviendo rápidamente estos días, EEUU busca garantías de Arabia Saudí para mantener una “distancia segura” de colaboraciones económicas, tecnológicas y militares con China que pondrían en peligro los intereses estadounidenses.
La influencia de Israel sobre la administración Biden
AUNQUE pueda ser fácil percibir que Israel tiene un papel marginal en el megaacuerdo entre EE.UU. y Arabia Saudí, creo que Israel tiene una considerable influencia sobre la administración Biden, que podría perjudicarla seriamente si no la utiliza sabiamente. Ello a la luz del requisito de obtener la aprobación del Senado para el acuerdo propuesto y la alianza de defensa entre EE.UU. y Arabia Saudí, que requiere una mayoría de dos tercios (67 senadores). En otras palabras, la administración demócrata debe obtener el apoyo de al menos 17 senadores republicanos para lograr su "objetivo general", definido por el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan.
Sin embargo, el senador Lindsey Graham ha reiterado la postura de los republicanos de que no apoyarán el pacto saudí-estadounidense sin la normalización y las garantías de seguridad para Israel en el contexto palestino.
Además, la administración Biden puede necesitar logros tangibles en la cuestión palestina, que dependen de Israel, para asegurarse el apoyo de los senadores demócratas, especialmente los del ala progresista. Esto se vuelve crucial a la hora de proporcionar permutas estadounidenses a Arabia Saudí, que sigue sufriendo la hostilidad del Congreso, a la luz de las violaciones de los derechos humanos por parte del reino.
El impulso estadounidense a un acuerdo trilateral y el deseo de reducir la influencia económica china sitúan a Israel en una coyuntura crucial, en la que debe actuar con prudencia y cuidado. Por un lado, Jerusalén se encuentra en una posición de influencia sobre Washington y tiene mayor capacidad de maniobra que antes a la hora de dar forma a los intercambios para los palestinos.
Por otro lado, es probable que a medida que se acerque la fecha de las elecciones y se reduzca la ventana para promover un acuerdo global, la administración Biden intensifique la presión sobre Israel y mitigue los posibles daños a su imagen derivados del fracaso de las negociaciones.
Este delicado equilibrio exige una gestión prudente por parte del gobierno israelí, y cualquier reticencia a avanzar en la cuestión, incluso en condiciones diferentes, constituye una apuesta arriesgada.
La secuencia de acciones recientes de la administración estadounidense ha demostrado que Washington no duda en arrinconar a su aliado más cercano. Culpar públicamente a Israel de la ruptura de las negociaciones no parece un paso descabellado, y esto dañará significativamente las ya tensas relaciones entre Estados Unidos e Israel y exacerbará el deterioro de la posición internacional de Jerusalén.
El escritor tiene casi una década de experiencia como analista de Medio Oriente en Israel. Actualmente cursa el cuarto y último año de la licenciatura en Derecho (LLB) y Gobierno (BA) en la Universidad Reichman, y es becario de la Argov Fellowship in Leadership and Diplomacy.
El escritor tiene casi una década de experiencia como analista de Medio Oriente en Israel.