El jueves se celebra el 80º aniversario del Día D, el desembarco aliado en la costa de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los estadounidenses son conscientes del Día D y para algunos es incluso un momento crucial en la historia de la civilización occidental. Para mí, el aniversario del Día D es muy personal.
Si no hubiera sido por el éxito del Día D, yo nunca habría existido. Por lo tanto, celebro cada 6 de junio como una especie de pre-cumpleaños.
Mi familia materna judía llevaba viviendo en Francia varios cientos de años y en París tres cuartos de siglo cuando el ejército alemán entró en París en la primavera de 1940. La familia tenía una agradable existencia de clase media en la capital francesa. Ferozmente patriotas, los miembros de la familia habían servido en el ejército francés desde los tiempos de Napoleón y el hermano gemelo de mi abuelo había hecho el último sacrificio durante la Batalla de Verdún en la Primera Guerra Mundial.
En la época de la Revolución Francesa, 150 años antes, los judíos franceses habían conseguido plenos derechos civiles en Francia, de los que la familia de mi madre se había beneficiado ampliamente. Con la llegada de los nazis, que contaron con el apoyo de algunos colaboradores franceses, todo eso llegó a su fin. A partir de 1941, los ocupantes nazis, con la plena cooperación del gobierno títere de Vichy, iniciaron un proceso de segregación, aislamiento y persecución de los judíos que vivían en Francia.
En otoño de 1941, los judíos debían lucir una estrella amarilla en sus prendas exteriores y estaban sometidos a restricciones cada vez mayores. En 1942 comenzaron las deportaciones a los campos de exterminio de Polonia, que se aceleraron constantemente.
Pero el 6 de junio de 1944, bajo el mando del general Dwight Eisenhower, cientos de miles de soldados estadounidenses, británicos, canadienses y franceses libres asaltaron las playas de Normandía, fuertemente defendidas por fortificaciones alemanas. Hubo más de 10.000 bajas entre los jóvenes que desembarcaron en las playas aquel día. Cerca de 5.000 personas, más de la mitad estadounidenses, dieron su vida, muriendo en el esfuerzo por crear una cabeza de playa desde la que Francia se liberaría de las garras de la ocupación alemana.
Recordando los sacrificios de los jóvenes pero valientes soldados
La mayoría de los soldados que murieron tenían poco más de veinte años. Procedían de todos los rincones de Estados Unidos y de todos los orígenes. Ante la inminencia de la muerte, el coraje abundaba por doquier.
La violencia del Día D fue el comienzo de una campaña militar que duraría meses y costaría a los Aliados cientos de miles de bajas, pero que trajo cierta esperanza a aquellos a los que se pretendía exterminar. Aun así, el ejército de Eisenhower tardaría semanas en salir de la cabeza de playa y liberar Francia de forma gradual.
Durante gran parte de la ocupación alemana, mi familia se había beneficiado de una relativa inmunidad frente a las deportaciones debido a su larga residencia en Francia y al extenso historial militar de mi abuelo. A pesar de estar sometidos a todas las humillaciones impuestas a los judíos, no habían sido objeto específico de la muerte porque había muchos judíos nacidos en el extranjero disponibles para calmar el implacable deseo de los nazis de asesinar judíos.
Pero en el verano de 1944, la atención se centró rápidamente en los judíos franceses nativos que antes eran inmunes. Mi familia, sabiendo que ahora corrían peligro de deportación, decidió que tenían que esconderse. Acumularon comida y provisiones y las apilaron en el apartamento de encima del suyo, un apartamento que había sido desocupado por personas que habían decidido que era peligroso que permanecieran en París y les habían dado a mis abuelos las llaves de su apartamento “por si acaso”
Mis abuelos entonces cerraron con llave su propio apartamento y subieron. Tenían que permanecer en silencio en todo momento, lo que significaba incluso evitar el uso de los aseos. Mi madre observó que, al cabo de unos días, con la escasez de alimentos, esconderse resultaba profundamente incómodo y no era probable que ofreciera protección durante mucho más tiempo.
Pero, en el último momento, a principios del 24 de agosto los ejércitos aliados conquistadores entraron y liberaron París de la ocupación nazi. La perspectiva de deportación y muerte terminó.
La supervivencia de mi familia fue el resultado directo del exitoso desembarco aliado del Día D. De los 340.000 judíos que vivían en Francia en 1940, más de 75.000 fueron deportados a campos de exterminio, donde fueron asesinados unos 72.500. De esa cifra, la mayoría eran judíos. De esa cifra, la mayoría eran judíos parisinos.
Sin el sacrificio final de miles de estadounidenses y la liberación que esos soldados hicieron posible, mis abuelos, mi madre y mi tío probablemente habrían sido deportados a Auschwitz y a una muerte segura. Yo nunca habría tenido la oportunidad de existir y de beneficiarme de toda la suerte que se les negó a quienes entregaron sus vidas en Omaha Beach y en las demás playas.
Para mí, el Día D es un día de contemplación personal y de profundo agradecimiento a quienes se sacrificaron para que yo pudiera vivir. Los jóvenes soldados que sufrieron y murieron el Día D y en los días posteriores condujeron finalmente a la rendición incondicional de la Alemania nazi. Esos soldados hicieron de nuestro mundo un lugar mejor. El 6 de junio es un importante día de conmemoración y, para mí, un día de inmensa gratitud a los valientes soldados estadounidenses que dieron esperanza y vida a mi familia.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la JTA o de su empresa matriz, 70 Faces Media.
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