Israel está en una encrucijada. La mayoría de los líderes defensivos y políticos saben que dejar a Rafah y su red terrorista sin capturar sería visto por los enemigos de Israel como una victoria para Hamás y aumentaría la probabilidad de que los adversarios desafíen a Israel en el futuro, ya sea desde Teherán, el sur de Líbano, Damasco, Ramallah o la Ciudad de Gaza.
Las bajas de guerra de Israel habrían muerto en vano si Hamás se recuperara y fuera visto como el vencedor. La sociedad israelí está traumatizada y no comenzará a recuperarse a menos que Hamás sea derrotado y los rehenes de Israel regresen a casa.
Una pausa para devolver a los rehenes probablemente se convertirá en un alto el fuego permanente, con la administración Biden presionando a Israel para que deje de luchar y, si es necesario, para que corte sus líneas de suministro de municiones para que esto ocurra. La administración de Estados Unidos ya está genuflexionando ante los votantes árabe-americanos y los progresistas para ganar estados indecisos.
En casi todos los discursos del Secretario de Estado Antony Blinken sobre Israel, él dice que le corresponde a Israel tomar decisiones difíciles. Él deja claro que para él, esto significa aceptar un estado palestino. Para Israel, esto significa recompensar el terrorismo masivo de Hamás, demostrando que la violencia es recompensada y no castigada.
El Sr. Blinken tiene razón en que Israel debe tomar decisiones difíciles, pero esas decisiones se refieren a cómo destruir la presencia de Hamás en Gaza mientras se salva el mayor número de rehenes y se pierden la menor cantidad de vidas de sus jóvenes soldados.
La decisión más desafiante inmediata se refiere a la estrategia de reubicación temporal de los 1,5 millones de gazatíes en Rafah, a lo largo del Corredor de Filadelfia con Egipto. La Oficina del Primer Ministro ordenó a las FDI presentar planes para evacuar a los civiles de Rafah y "derrotar a los batallones de Hamás que todavía operan en la ciudad".
¿Puedes devolver a los civiles a Gaza central y norte, sabiendo que los combatientes de Hamás se mezclarán con los civiles, reconstituyendo una infraestructura terrorista que fue en gran medida desmantelada en la superficie pero aún no está controlada en el sistema de túneles de terror? ¿Y cómo puede Israel capturar Rafah sin poner en peligro el tratado de paz israelí-egipcio, necesitando trasladar a un millón de civiles a lugares más seguros?
¿Hay otras opciones?
¿Cómo puede Israel ganar el apoyo de Estados Unidos para su invasión de Rafah?
Cuando Israel estaba expulsando a Hamás del norte de Gaza, trasladó a civiles del norte al centro y sur de Gaza, designando 623 cuadrículas del mapa como zonas seguras y de ataque compartidas con la población civil, permitiéndoles alejarse del peligro. Sin embargo, este método no satisfará por completo a la administración Biden para su apoyo continuo en una operación en Rafah.
NO ESPERE declaraciones de apoyo a lo que sea que Israel elija hacer en Rafah, como cuando el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo en diciembre: "Eso es algo que no muchas fuerzas militares modernas harían: mostrar un mapa y decir: aquí es donde no quieres estar. Las Fuerzas de Defensa de Israel están tomando cierto nivel de riesgo al hacer eso, y lo entendemos".
Dado que incluso la expansión de la ciudad de tiendas de Muwasi, de 14,5 km de longitud, establecida el 1 de enero a lo largo de la costa mediterránea, no sería capaz de albergar a un número significativo de desplazados, se necesitará pensamiento innovador, algo en lo que los israelíes excelan.
Parte de la respuesta, en coordinación con Estados Unidos, Egipto y Arabia Saudita, es que Israel considere crear una ciudad temporal de tiendas de campaña para albergar a las personas desplazadas en su lado de la frontera. A cambio de esta difícil elección con muchos riesgos, Estados Unidos y Arabia Saudita, con incentivos y presiones, deberían presionar a Egipto para que abra su frontera para una ciudad de tiendas de campaña temporal de tamaño similar en el Sinaí, con garantías de que regresarán a Gaza tan pronto como haya un gobierno civil y viviendas permanentes.
El argumento de Israel para continuar la guerra en el corredor de Filadelfia ganará más apoyo incluso de la administración de Biden si Israel muestra a Estados Unidos que está dispuesto a hacer grandes esfuerzos por la seguridad de los civiles palestinos.
El 20 de octubre, el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi vio el panorama preocupante en relación al desplazamiento de los civiles de Gaza, y le dijo a Israel que los trasladara al desierto de Negev, no a Egipto.
"Si los palestinos son trasladados a Egipto... el Sinaí se convertirá en una base para operaciones contra Israel, y en ese caso, Egipto será señalado como una base de terroristas".
Lo que él no dijo pero teme es que Hamás en el Sinaí se una a ISIS y Al-Qaeda, compañeros salafistas, para desestabilizar su gobierno autoritario. Sisi sabe que si Israel se deshace de Hamás en Gaza, es probable que aparezcan problemas en Egipto, ya que Hamás es apenas distinguible de la Hermandad Musulmana, el enemigo mortal de Egipto y también de los estados del Golfo.
Según The Wall Street Journal, "Israel no ha comentado públicamente sobre qué sucedería con las personas en Rafah si sus fuerzas terrestres invaden la ciudad. La planificación abordará los desafíos operativos, así como la cuestión de que Rafah está densamente poblada... [con] Israel haciendo esfuerzos por distinguir entre la infraestructura de Hamás en Rafah y la población civil".
A pesar de la animosidad entre el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Ministro Benny Gantz, por el bien de su país y sus relaciones con Estados Unidos, deberían acordar ahora cómo manejar a los civiles palestinos en Rafah.
Lidiar eficazmente con la situación humanitaria es vital para que Israel gane definitivamente la guerra, lo cual requiere muchos meses más de combate en fortalezas terroristas urbanas y subterráneas. Si Israel quiere ser victorioso, necesita ganar tiempo, y abordar la situación civil es crucial.
Una victoria israelí es necesaria tanto para su propia seguridad como para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. El acercamiento a largo plazo entre Israel y los estados árabes solo se construirá sobre la base de un Israel fuerte con el apoyo de Estados Unidos como su aliado principal. Una victoria israelí es el mejor camino para llevar a esos estados árabes a tomar el riesgo estratégico de distanciarse de Irán, China y Rusia, que es una meta estratégica de Estados Unidos.
Pero eso no sucederá a menos que Israel aborde de manera creativa la situación humanitaria en Rafah, la ciudad superpoblada en la frontera entre Gaza y Egipto a lo largo del corredor de Filadelfia.
El escritor es el director de MEPIN, la Red de Información Política de Medio Oriente, editor de seguridad senior de The Jerusalem Report y regularmente informa a los miembros del Congreso y a sus asesores de política exterior sobre Medio Oriente.