Las reacciones de mi familia y amigos a mi viaje a Ucrania el pasado domingo fueron casi universalmente una variación de "¿Fuiste de una guerra a otra?"
Había regresado al Jerusalem Post cuatro días antes; tres semanas antes, estaba en medio de Gaza.
Después de 120 días en la reserva militar, fue difícil aclimatarme a la vida civil. Todavía estaba en la mentalidad de un soldado de infantería; y caminar sin mi uniforme, en ropa civil, me hacía sentir como un impostor. Sin mis rifles, me faltaba una parte de mí, y en lugar de esos cargos, me sentía culpable por haber sido liberado cuando la guerra aún continúa, cuando aún hay soldados luchando, y los rehenes siguen en cautiverio de Hamás.
La verdad es que, en cierta medida, me sentía más tranquilo en Ucrania que de vuelta en la oficina del Post en Jerusalén. Durante mi semana en el país asediado, me recordaba a los pueblos periféricos de Gaza. Parte de ello era la tensión estancada y la radiación de una amenaza general, parte de ello eran los signos y símbolos de una nación en guerra. Estar cerca de la acción, tener las sirenas despertar mi tinnitus de nuevo, alivió levemente el peso de la culpa.
Ucrania e Israel: Cómo dos naciones manejan la guerra
Al igual que en Israel, la exhibición de patriotismo está en todas partes, pero es aún más exagerada en Ucrania. Las banderas israelíes fueron reemplazadas por las ucranianas, ondeando en cada poste de luz, cada automóvil, cada edificio. Al igual que muchos edificios en Israel muestran los colores azul y blanco, parecía que todo en Ucrania que pudiera ser pintado de azul y amarillo invariablemente lo estaba.
Pero ninguna cantidad de pintura colorida podía ocultar la triste vista de tiendas tapadas, ventanas destrozadas y casas vacías. Algunos edificios que fueron destruidos hace casi dos años todavía permanecen en ruinas. Me hace temer que las cicatrices que presencié en kibutzim como Kissufim y Kfar Aza, los edificios derrumbados y quemados, tarden en ser curadas.
La propaganda también está en todas partes. En Israel, toma la forma de declaraciones como "Juntos ganaremos" o carteles de rehenes y llamados a "Traerlos a casa". En Ucrania, hay un poco más de estilo dramático: carteles de películas de acción de miembros del servicio ucraniano, algunos de ellos enfrentándose a zombies u orcos en uniformes rusos. Los comerciales de la brigada Azov en el tren mostraban un enfrentamiento de ritmo rápido. Hay anuncios de reclutamiento por todas partes.
A diferencia de Israel, donde no falta de voluntarios, la mano de obra se ha convertido en un problema en Ucrania. Cada ucraniano con quien hablé dijo que prácticamente todos los que pueden ser voluntarios lo han hecho; su preocupación parece ser más sobre tener tropas que sobre el suministro de armas que preocupa a sus aliados en los salones de poder occidentales.
En Israel, tenemos el lujo de rotar a los soldados, de liberar a reservistas como yo durante unos meses. Según los locales, en el frente ruso no hay tal grado de respiro. Soldados se podían ver en todas partes en Ucrania, en su mayoría de permiso para visitar su hogar, similar a Israel. Como en el sur, hay puestos de control dispersos por las carreteras más cercanas a la frontera.
Los civiles ucranianos han huido de muchas de las áreas cercanas a Rusia o al frente. Es difícil pensar en ellos de esta manera, pero al igual que en Ucrania, también tenemos personas desplazadas internamente, expulsadas de sus hogares cerca de Gaza y la frontera libanesa, tratando de rehacer sus vidas en ciudades extranjeras, esperando regresar a casa algún día. Para los ucranianos, este horizonte parece estar más lejos.
A medida que mi batallón ingresaba a Gaza en diciembre, aunque la lucha era difícil, no había duda de que estábamos controlando la situación y podríamos ganar, si la política internacional lo permitía. Los ucranianos con los que hablé parecían menos preocupados por la diplomacia. Israel enfrenta desafíos de Hamas y Hezbollah que podrían causar grietas en los cimientos del país, ya que sus ciudadanos no se sienten seguros para regresar al Norte y al Sur. Pero en Ucrania, hay una amenaza existencial real, como una guerra de independencia.
Un sentido de agotamiento prevalece en Ucrania. Mientras que "incertidumbre" era la palabra operativa para la guerra entre Israel y Hamas, como lo es en todas las guerras, se siente más profundamente en Ucrania. Muchos expresaron que no sabían qué les deparaba el futuro y que por ahora lo único que podían hacer era mantener su presente lo mejor posible.
Se han instalado en una rutina que se ve interrumpida con frecuencia por las sirenas de alerta aérea. En lugares como Odesa y Poltava, las sirenas de alerta aérea son más silenciosas que las de Israel y, con mayor frecuencia, son ignoradas. Sus sistemas de alerta activan la alarma en todo el óblast, mientras que el de Israel es preciso hasta los barrios.
Las personas deben regresar a la rutina; es imposible permanecer en un estado de crisis durante mucho tiempo. Por eso, aunque pueda parecer extraño que la gente en Kyiv y Tel Aviv se siente en cafeterías y bares, deben hacerlo. Como una vez dijo el valiente reservista Ari Zenilman, esto es parte de la vida por la que los soldados luchan para proteger.