La interminable batalla por traer a los rehenes a casa ha perseguido a Israel desde que Hamás secuestró brillantemente, sin piedad y sadísticamente a alrededor de 250 israelíes y extranjeros, la mayoría de ellos civiles, el 7 de octubre. Ahora 134 de ellos aún esperan regresar a casa.
Esta crisis ha llevado a familias desconsoladas a buscar ayuda de gobiernos de todo el mundo, suplicando por razones humanitarias la liberación de sus seres queridos retenidos por Hamás. Nunca antes el mundo había presenciado tal espectáculo.
La pregunta en la mente de todos, desde el público hasta los políticos, es: ¿A qué costo?
¿Puede el ejército rescatar a los rehenes de Gaza, con suerte vivos, mientras desmantela la infraestructura terrorista en el enclave costero? Incluso muchos palestinos expresan en silencio vergüenza por la brutalidad de Hamás.
¿Podría una tregua de seis semanas traer de vuelta a 35 a 40 rehenes, pero a qué costo?
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, está bajo una tremenda presión para aceptar un alto el fuego por parte de la Administración Biden, países árabes y las familias de los rehenes, cada uno citando sus razones. El presidente Biden no puede darse el lujo de alienar a los votantes que critican la operación militar de Israel en Gaza en lo que promete ser una dura campaña de reelección; Estados Unidos y muchos otros países citan razones humanitarias; y en cuanto a las familias de los rehenes, sus razones son evidentes.
Pero, ¿qué sucederá si, como en el último alto el fuego, Hamás rompe la tregua, reiniciando el ciclo vicioso mientras los rehenes siguen en su poder? Mientras tanto, con cada día que pasa, la condición de los rehenes, y su posibilidad de ser liberados, empeora.
Hamás ha tenido la ventaja en negociar los términos a lo largo de la guerra, obteniendo numerosos prisioneros palestinos a cambio de civiles israelíes inocentes. Algunos afirman que no todos los prisioneros palestinos son culpables de crímenes. Aunque eso aún está por determinarse, el punto es claro: Si este acuerdo se llevara a cabo, cerca de 100 rehenes seguirían en condiciones inimaginables, en túneles, desnutridos, y en un estado peor de lo que podemos imaginar.
A nivel global, Rusia es acusada de secuestrar decenas de miles, o quizás cientos de miles, de niños ucranianos, lo que ha llevado a una orden de arresto de la Corte Penal Internacional para el presidente Vladimir Putin.
Durante la Guerra Civil Libanesa de 15 años, se estima que 17,000 personas fueron secuestradas o desaparecidas, dejando a las familias en un estado de incertidumbre y dolor perpetuo. Estas desapariciones fueron perpetradas por diversas facciones involucradas en el conflicto, a menudo sin respetar los derechos de los individuos o el sufrimiento infligido a sus seres queridos. A pesar del fin de la guerra, el destino de muchos de estos individuos sigue siendo desconocido, arrojando una larga sombra sobre los esfuerzos de recuperación y reconciliación de Líbano después de la guerra.
En 2014, ISIS secuestró a miles de yazidíes, un grupo minoritario en Irak, en una brutal campaña que apuntaba a sus comunidades en Sinjar. Los secuestros formaron parte de un esfuerzo sistemático por parte de ISIS, que la ONU ha reconocido como genocidio, dirigido a erradicar la identidad cultural y religiosa del pueblo yazidí. Muchos de los yazidíes secuestrados, especialmente mujeres y niños, fueron sometidos a atrocidades como esclavitud, conversión forzada y violencia sexual, lo que provocó condenas internacionales y llamados a la justicia.
Casi 80 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, más de 72,000 soldados y civiles estadounidenses siguen desaparecidos en acción (MIA), con sus destinos sin resolver y sus familias en la incertidumbre. Asimismo, casi 7,500 estadounidenses siguen desaparecidos en acción de la Guerra de Corea, y casi 1,600 aún lo están de la Guerra de Vietnam. Estas personas desaparecidas representan una herida abierta y dolorosa en la memoria nacional.
Otros casos de secuestro y encarcelamiento han recibido mucha menos publicidad. Por ejemplo, ISIS secuestró a 160 kurdos en el noreste de Siria en 2014. El Centro de Justicia y Responsabilidad de Siria publicó recientemente un informe detallando estos actos ilegales, incluidos los 600 sirios desaparecidos en áreas controladas por ISIS.
Los rehenes podrían ser utilizados como fichas de negociación durante décadas
Incluso si Israel logra negociar la liberación de 35 a 40 rehenes ahora, los 94 a 99 rehenes restantes, ya sea vivos o muertos, podrían ser utilizados como fichas de negociación durante décadas. Además, si algunos rehenes fueron trasladados a través de túneles hacia Egipto y desde allí fueron llevados a entidades hostiles, incluido Irán, la situación resultante superaría incluso la más imaginativa ficción.
Un alto el fuego debería apuntar a resultados significativos, como la total liberación de rehenes, para dar cierre a todas las partes del conflicto, en lugar de estar presionado por el Ramadán o elecciones.
A pesar de la experiencia dedicada a encontrar soluciones, las negociaciones a menudo subestiman la tasa de intercambio entre un solo rehén israelí y múltiples prisioneros palestinos. Un intercambio igualitario habría sido un prisionero por un rehén. Pero esto nunca parece ser el punto de partida de las negociaciones. ¿Por qué el punto de partida es tan desequilibrado?
¿Daría Estados Unidos 10 terroristas encarcelados en sus cárceles por un rehén estadounidense?
Cuando Estados Unidos ha participado en intercambios desiguales de prisioneros, como la liberación en 2014 de cinco detenidos talibanes en la Bahía de Guantánamo por un soldado estadounidense, Bowe Bergdahl, que había sido capturado en Afganistán, el acuerdo generó controversia y debate sobre el precedente que estableció.
Estados Unidos a veces ha recuperado rehenes o prisioneros de guerra no liberando combatientes enemigos sino a cambio de armas o dinero, y esto también ha generado mucha controversia.
La decisión del presidente Ronald Reagan de vender armas a Irán, supuestamente tomada como parte de un acuerdo de liberación de rehenes, conocido como el Escándalo Irán-Contra, sigue siendo uno de los episodios más polémicos en la historia política estadounidense. A mediados de la década de 1980, la Administración Reagan facilitó secretamente la venta de armas a Irán, que en ese momento estaba inmerso en la Guerra Irán-Iraq y considerado un patrocinador estatal del terrorismo, con la esperanza de lograr la liberación de varios rehenes retenidos por Hizbullah en Líbano. Además, los ingresos de estas ventas de armas se desviaron de forma encubierta para financiar a los rebeldes Contrarrevolucionarios que luchaban contra el gobierno sandinista en Nicaragua, en violación de la ley estadounidense que prohibía tal ayuda. Cuando se descubrió el esquema, se desató un escándalo político que planteó serias preguntas sobre la elusión de la autoridad del Congreso, la negociación con terroristas y la integridad del poder ejecutivo, lo que llevó a la condena de varios funcionarios de la administración. El escándalo puso de manifiesto las complejidades y dilemas éticos de la política exterior y las negociaciones de rehenes, dejando un impacto duradero en el legado de la presidencia de Reagan.
Permitir que Hamás mantenga la ventaja en las negociaciones, como retener rehenes o sus restos, perpetúa el uso de secuestros civiles como herramienta de guerra. Los países democráticos deberían abogar por soluciones negociadas que respeten las leyes de la guerra, tratando el secuestro de civiles inocentes como el crimen de guerra que es.
El Manual de Derecho de la Guerra del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, desarrollado por abogados civiles y militares, describe los derechos y deberes en tiempos de guerra y debería servir como guía universal en un mundo donde a menudo se ignoran las leyes humanitarias internacionales y la difícil situación de los soldados y civiles secuestrados o desaparecidos suele ser olvidada. Dada la escasa atención mediática hacia los sirios y kurdos desaparecidos en conflictos atroces, cabe asumir que los rehenes israelíes también corren el riesgo de ser olvidados con el tiempo.
Después de cinco meses de conflicto, más de la mitad de los rehenes permanecen ocultos en Gaza. El tiempo se agota para implementar una solución justa. Esto no es un juego fragmentado.
Felice Friedson es presidente y directora ejecutiva de la agencia de noticias The Media Line y fundadora del Programa de Estudiantes de Prensa y Política, del Club de Prensa de Medio Oriente y del Programa de Empoderamiento de la Mujer. Puede ser contactada en felice@themedialine.org.