(JTA) — En 2021, un libro encuadernado en cuero que data de la segunda parte del siglo XIX salió a la venta en una casa de subastas de Nueva York, junto con otras obras similares. Originario de la comunidad judía en Oradea, en la actual Rumanía, el registro enumeraba los entierros judíos en la ciudad entre 1836 y 1899. Una página expuesta enumeraba, en elegante caligrafía hebrea, los nombres de los fallecidos.
Uno de ellos está identificado simplemente como Tova Esther, la "hija de Leah", quien murió el quinto día del mes de Kislev en el calendario hebreo. ¿Cómo llegó este preciado libro a Nueva York en 2021? Alarmada de que un tesoro de la judería rumana de antes de la guerra pudo haber sido saqueado por los nazis y pasado por manos privadas antes de salir a subasta, la Organización Mundial de Restitución Judía —a la cual presido—, junto con la comunidad judía rumana, se acercaron a las autoridades de EE.UU. para asegurar que la casa de subastas cancelara la venta hasta que se pudiera determinar su procedencia.
¿Qué otros cuadros, libros y copas de kidush que cuentan la historia de una familia y representan la historia de un pueblo yacen hoy detrás de puertas cerradas y en hogares privados?
Hace veinticinco años, en un mundo muy diferente, más de 40 países adoptaron los Principios de la Conferencia de Washington sobre el Arte Confiscado por los Nazis. Estos establecieron los primeros pasos para crear una comprensión internacional sobre cómo abordar mejor el problema del arte saqueado por los nazis. Fue el comienzo de un viaje que ha afectado la forma en que abordamos cuestiones de propiedad, historia y transparencia en el mundo del arte y del patrimonio cultural. Pero el viaje aún no está completo.
Una reunión en Washington la semana pasada evaluó el progreso y al mismo tiempo trazó nuevas direcciones a seguir. Bajo el liderazgo de Estados Unidos, 23 países se unieron para respaldar un conjunto de mejores prácticas e invitar a otros países a respaldarlas. Cabe destacar que la reunión se centró en el arte y el patrimonio cultural de la era del Holocausto saqueados que hoy están en manos de particulares.
Hemos visto un gran progreso en los últimos 25 años, pero claramente queda mucho por hacer. Como muestra un informe global publicado la semana pasada, si bien los procesos de reclamación están ahora en marcha en muchos países, los números de casos gestionados y las restituciones resultantes a menudo siguen siendo bajos. Cinco de los 47 países encuestados en el informe han establecido comisiones de restitución para facilitar las reclamaciones, pero la abrumadora mayoría de países aún no tienen una. En general, 24 países han hecho poco o ningún progreso en la implementación de los Principios de la Conferencia de Washington.
Nuevas mejores prácticas adoptadas para la restitución
Las nuevas mejores prácticas adoptadas este mes instan a los gobiernos a fomentar proyectos que pongan a disposición en internet no solo archivos públicos sino también privados. "Se anima a las colecciones públicas y privadas a publicar sus inventarios", instan los gobiernos. Los registros de comerciantes y otros que facilitan el mercado de arte pueden ser la clave para desbloquear el pasado. La privacidad es un valor que todos compartimos, pero también lo es la búsqueda de la justicia.
Nuestra atención tiende a centrarse en casos de alto perfil de pinturas saqueadas por luminarias como Pablo Picasso y Egon Schiele colgadas en museos emblemáticos de todo el mundo.
Pero esta también es una historia de dibujos, copas de kiddush de plata, instrumentos musicales y bibliotecas. Se trata de objetos que a menudo tienen un valor financiero limitado pero de un valor histórico inmensurable para las familias y para el pueblo judío. Por cada obra maestra renombrada que fue tomada durante el Holocausto, hay cientos de trabajos menos conocidos y artefactos religiosos. Provenían de grandes ciudades, pequeños pueblos y aldeas diminutas. Algunos fueron creados por personas cuyos nombres famosos salen fácilmente de nuestras bocas, y otros por artesanos anónimos que trabajaban en la oscuridad en sus estudios.
¿Por qué importan? Porque nos acercan a vidas que fueron destruidas y a recuerdos perdidos. Representan el corazón de una familia, el patrimonio de una comunidad, el alma de un pueblo. Nos dicen de dónde venimos y quiénes somos.
Y, como estamos descubriendo cada vez más, las obras de arte y artefactos que pertenecieron a familias y comunidades judías antes del Holocausto no solo se encuentran en los grandes museos de todo el mundo; muchos también terminaron en hogares privados.
La falta de transparencia, desde hace mucho un sello distintivo del comercio internacional de arte, obstaculiza los esfuerzos de aquellos que buscan la devolución del arte y el patrimonio cultural que pertenecía a familias y comunidades judías. La búsqueda de la historia a menudo se topa con el obstáculo de la privacidad y el secreto. Y eso es frecuentemente donde se pierde la pista.
La memoria de Tova Esther pertenece a su familia y al pueblo judío, no a un individuo privado. Debemos buscar no solo la restitución de la propiedad, sino también la restitución de la historia.
En un momento en que nosotros como sociedad estamos examinando cada vez más los orígenes de los objetos de arte y cultura, este es un momento que nos llama a arrojar luz sobre los capítulos más oscuros de la historia y a promover la apertura en medio de la opacidad.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de JTA o su empresa matriz, 70 Faces Media.