El 1 de marzo, Sky News publicó los resultados de una investigación profunda, revelando que una empresa egipcia está cobrando $5,000 a los gazatíes por persona para escapar a Egipto y que no hay escasez de clientes. Este método de huir de Gaza a través de una empresa especializada se conoce como "coordinación". Es un sistema establecido desde hace mucho tiempo por el cual los palestinos pueden pagar por el permiso de salir de la Franja de Gaza y emprender el viaje.
Antes de la guerra, había varias empresas que cobraban unos pocos cientos de dólares por el servicio. La tarifa se pagaba por adelantado y, en unos pocos días, los palestinos que escapaban de la Franja eran llevados al otro lado de la frontera hacia Egipto.
Desde el inicio de la guerra, todo viaje oficial transfronterizo ha cesado, con solo algunas excepciones cuidadosamente examinadas, como extranjeros y personas con lesiones graves, pero la "coordinación" para la mayoría de los que reciben permiso para salir de Gaza aún es operada por Hala.
Antes de la guerra, Hala cobraba $350 por adulto por sus servicios, ahora el precio ha subido a $5,000. Sky News afirma haber verificado este precio al corroborar cuentas de decenas de fuentes, incluido un empleado de Hala, así como listas de precios publicadas en línea.
Ganancias de Hala
Sky News utilizó el 27 de febrero como ejemplo. Ese día, 246 palestinos estaban registrados para viajar con Hala. Eso significa que la empresa podría haber ganado hasta $1,083,900 en solo un día. El canal de noticias informó que el volumen de pasajeros diarios ha sido constante durante semanas.
Un empleado de Hala le dijo a Sky News que la mejor forma de registrarse y pagar por un viaje con la empresa era enviar a un familiar a su oficina principal en El Cairo, ubicada en la sede de su empresa matriz, el Grupo Organi, en el distrito de Nasr City en El Cairo.
“Todo el edificio está custodiado con una seguridad masiva”, dijo una fuente que había visitado la oficina. Múltiples fuentes afirmaron que a menudo había cientos o incluso miles de personas haciendo fila afuera. Videos que muestran las colas han sido verificados por Sky News.
"La gente está bastante desesperada", dijo una fuente. "Están recaudando fondos, pidiendo dinero a sus familiares, haciendo todo lo que pueden para reunir grandes sumas de dinero, con el fin de pagar por su propia libertad".
Si de hecho cientos de palestinos están cruzando a Egipto todos los días, como afirma el informe de Sky News, ¿dónde diablos van a ser alojados?
La respuesta puede estar en un informe que apareció en los medios de comunicación mundial en febrero y desde entonces ha caído en el olvido público. El 16 de febrero, varios sitios de noticias globales informaron que Egipto estaba construyendo un campamento amurallado en la península del Sinaí para recibir a los civiles palestinos desplazados de la Franja de Gaza.
La historia fue publicada en The Wall Street Journal (WSJ) y respaldada por la Fundación del Sinaí para los Derechos Humanos, una ONG egipcia, que publicó un informe detallando e ilustrando la construcción del complejo, que según dijo estaba destinado a recibir a refugiados palestinos "en caso de una masiva éxodo".
El WSJ dijo que un "recinto amurallado" de 21 kilómetros cuadrados, que podía albergar a más de 100,000 personas, estaba en construcción en el lado egipcio de la frontera, como parte de "planes de contingencia" si fallaban las conversaciones de alto al fuego.
La Fundación Sinaí confirmó que dos contratistas dijeron que empresas de construcción habían sido encargadas de construir la zona cerrada, "rodeada por muros de 7 metros de altura". De hecho, la agencia de noticias internacional AFP revisó imágenes satelitales tomadas el 15 de febrero de la zona en el norte del Sinaí, mostrando maquinaria construyendo un muro a lo largo de la frontera entre Egipto y Gaza.
Asistencia humanitaria y refugio para palestinos que huyen
Se informa que una fuente dijo: "El área se preparará con carpas", mientras que la asistencia humanitaria se entregaría dentro.
A pesar de estar repleta de testimonios y videos satelitales, la historia fue rotundamente negada por el gobernador del norte del Sinaí, Mohamed Shousha. El trabajo de construcción, afirmó, tenía como objetivo evaluar el valor de las casas destruidas durante los enfrentamientos de los últimos años entre las fuerzas egipcias y los insurgentes de la Hermandad Musulmana que operan contra el régimen en la región. El objetivo, dijo, era determinar una compensación adecuada para los propietarios.
En los primeros días de la guerra, el presidente de Egipto, Abdel Fattah al-Sisi, advirtió a Israel contra cualquier "desplazamiento forzado" de palestinos de Gaza hacia el desierto del Sinaí. Si eso sucediera, dijo, podría poner en peligro el tratado de paz que Egipto firmó con Israel en 1979. En una conferencia de prensa en octubre, dijo que los palestinos que huían de Gaza podrían ser trasladados al desierto de Negev de Israel "hasta que los militantes sean tratados".
En respuesta, el Ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, ha dicho que Israel no tiene "ninguna intención de evacuar a civiles palestinos a Egipto... Respetamos y valoramos nuestro acuerdo de paz con Egipto, que es un pilar de estabilidad en la región".
Sky News preguntó al Ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, si el gobierno permitía que Hala cobrara $5,000 por adulto para que los palestinos abandonaran la Franja de Gaza.
"Absolutamente no", dijo Shoukry. "Tomaremos las medidas necesarias para restringirlo y eliminarlo por completo. No debería haber ninguna ventaja aprovechada de esta situación para obtener ganancias monetarias".
Pero según informes, Amr Magdi, un experto en Egipto de Human Rights Watch, describió la respuesta de Shoukry como vacía.
"No tiene sentido", dijo. "Nadie puede pasar por la frontera sin el conocimiento de las autoridades egipcias". En otras palabras, Hala, con sede en El Cairo, podría estar operando en Gaza con la aprobación oficial explícita o implícita.
Egipto ha rechazado categóricamente cualquier sugerencia de permitir que los palestinos huyan en masa hacia el Sinaí. Pero el problema al que Egipto podría enfrentarse, y según informes se está preparando para ello, no es una evacuación forzada de gazatíes por parte de Israel, sino la huida voluntaria de personas desesperadas que puedan pagar, rogar, pedir prestado o robar las tarifas exorbitantes impuestas por Hala para organizar una evacuación "de coordinación". A la tasa actual de éxodo, la instalación de refugiados de capacidad de 100,000 de Egipto se llenaría en aproximadamente 18 meses.
Por otro lado, en caso de que, por cualquier razón, se produzca una salida más general de refugiados palestinos desde Gaza, Egipto se asegurará de estar preparado.
El escritor es el corresponsal de Medio Oriente para Eurasia Review. Su último libro es Trump y Tierra Santa: 2016-2020. Síguelo en a-mid-east-journal.blogspot.com