Siria constantemente logra sorprendernos de nuevo. Con la muerte de Hafez al-Assad en 2000, su hijo Bashar sobrevivió contra todo pronóstico y en contra de todas las predicciones. Al comienzo de la guerra civil en 2011, la mayoría de los expertos lo dieron por perdido. Específicamente, Ehud Barak, entonces ministro de defensa de Israel, afirmó que los días de Assad estaban contados. Bashar, por supuesto, sobrevivió, en gran medida gracias a la ayuda externa que recibió de Rusia, Irán y Hezbolá.
En contraste con su imagen como un régimen estable, una rápida mirada a la historia de Siria muestra que antes de la llegada al poder de la dinastía Alauita Assad en 1970, era el país menos estable en el Medio Oriente. De 1949 a 1970, experimentó no menos de 17 golpes militares, la mayoría de los cuales fracasaron. Hafez al-Assad aprendió de estos fracasos anteriores, obteniendo una clara comprensión de las condiciones necesarias para establecer una dictadura duradera.
Siria ha sido durante mucho tiempo un foco de tensiones regionales e internacionales, lo que llevó al periodista y biógrafo de Assad, Patrick Seale, a referirse al fenómeno como "la lucha por Siria". Seale argumentó que quien quiera controlar Oriente Medio desde una perspectiva internacional y quien quiera liderar el mundo árabe, debe gobernar Siria, debido a su ubicación geoestratégica e importancia. Aunque esta tesis no siempre ha resistido la prueba del tiempo, la idea de la lucha por Siria como un reflejo de una lucha más amplia en las arenas regional e internacional sigue siendo totalmente válida.
Después de tomar partido por Irán en la Guerra Irán-Iraq en 1980, Siria se convirtió en un componente importante del "Eje de la Resistencia" contra Israel. Con la expulsión de Egipto de la Liga Árabe tras su tratado de paz con Israel en 1979, fue Siria, no Irán, quien lideró este eje, y luchó por un "equilibrio estratégico" con el Estado judío. Sin embargo, la Guerra del Golfo de 1990 y el colapso de su patrocinador soviético llevaron a Hafez a romper relaciones con Irán, establecer nuevas relaciones con Estados Unidos y entablar negociaciones para un tratado de paz con Israel.
Durante la primera década de su gobierno, Bashar fue cortejado por ambos lados, lo cual aprovechó para promover sus propios intereses y los de su régimen. Sin embargo, la ayuda que recibió de Rusia, Irán y Hezbolá durante la Primavera Árabe, la cual tuvo una contribución decisiva a su supervivencia, tuvo un considerable costo militar, económico, de política exterior y civil: dependencia en el Eje de Resistencia hasta el punto de la dependencia; la transformación de Siria en una base de influencia ruso-iraní en Oriente Medio; y el uso de su territorio como punto de partida para abastecer a Hezbolá, el aliado más importante de Irán en Líbano.
Sin lucha activa contra Israel
SIRIA no ha jugado un papel activo en la guerra del 7 de octubre, debido a las graves consecuencias de su guerra civil, aunque su papel pasivo lo colocó como parte del Eje de Resistencia. Sin embargo, hubo muchos que esperaban que los contratiempos sufridos por el Eje durante la guerra llevaran a Bashar a seguir los pasos de su padre y cambiar su orientación militar y de política exterior, especialmente a la luz de las diferencias de opinión y preocupaciones recientemente expresadas sobre una posible toma de control iraní del país.
El asalto de los rebeldes sorprendió a todos. Explotaron perfectamente el momento en que Irán y Hezbolá estaban tambaleándose por los grandes golpes infligidos por Israel, mientras que Rusia estaba atrapada en su guerra en Ucrania y distraída por el conflicto político en Georgia. Los actores externos que salvaron a Assad durante la Primavera Árabe no pudieron salvarlo nuevamente en esta ocasión.
El problema es que las fuerzas rebeldes no son un bloque unificado. Se unieron para acabar con el régimen de Assad, pero el camino para establecer una entidad nacional siria funcional será largo, porque cada uno de los grupos étnicos y religiosos del país -sunnitas, kurdos, drusos y alauíes- imagina una Siria a su imagen, incluso si actualmente todos están unidos en torno a la nueva-vieja bandera siria (que fue la bandera de la independencia del Mandato Francés).
Hay varios escenarios que se presentan en el escenario sirio, siendo el más optimista que el país mantenga sus fronteras reconocidas y establezca un gobierno representativo tras las elecciones. El escenario pesimista es que se divida en entidades separadas a lo largo de líneas étnicas y religiosas.
Entre estos dos extremos hay varias posibilidades más realistas, que van desde el surgimiento de un régimen islamista de algún tipo, hasta conflictos armados entre los diferentes grupos. Los primeros signos de este último resultado ya son visibles en el norte, con enfrentamientos entre los kurdos y los rebeldes respaldados por Turquía.
Desde una perspectiva regional, Siria ha vuelto a su posición natural en el mundo árabe. La alianza con Irán desde 1980 ha sido bastante antinatural, dado que Siria, desde su independencia, estaba aliada con Egipto y Arabia Saudita. Aunque fue Egipto de Nasser quien promovió el panarabismo, las raíces de esta ideología están en Siria. Por lo tanto, incluso si la ideología islamista se convierte en una característica central, Siria seguirá siendo un actor importante en el mundo árabe. La eliminación del poder de los alauitas, vistos como infieles o chiítas (dependiendo de quién se pregunte), y el retorno del gobierno sunita significa que la alianza con Irán y Hezbolá ya no es relevante.
Israel, por supuesto, se ha beneficiado de los cambios en Siria, que ha dejado de representar una amenaza estratégica en el futuro previsible, tanto debido a los reveses militares sufridos como a las graves consecuencias económicas de la guerra civil. Además, la salida de Siria del Eje de la Resistencia tiene importantes implicaciones regionales, porque el "Creciente chiíta" ha sido cortado ahora, lo que hará mucho más difícil para Irán transferir armas a Hezbolá en el Líbano. Además, el hecho de que el Eje de la Resistencia se haya convertido en un eje puramente chiíta crea un eje sunita contrarrestante que comparte muchos intereses comunes con Israel.
El cambio en Siria no es solo otro cambio de régimen en el Medio Oriente. Es significativo porque significa la renovación de la lucha en y por Siria, entre fuerzas regionales e internacionales. El país puede haber salido del Eje de la Resistencia, pero esto no significa que haya cruzado automáticamente al bando opuesto, especialmente dado que Irán y Rusia tratarán de actuar para mantener su control o influencia allí.
Por otro lado, Estados Unidos ya está en contacto con varios grupos rebeldes en Siria, e Israel tampoco se queda de brazos cruzados. En otras palabras, la lucha por Siria ha comenzado de nuevo, con el potencial de crear nuevas oportunidades para Israel y Occidente.
El escritor enseña en el Departamento de Estudios Islámicos y del Medio Oriente en la Universidad Hebrea de Jerusalén y es miembro de la junta directiva de Mitvim - El Instituto Israelí de Políticas Exteriores Regionales.