Cada mujer, así como algunos hombres (uno de cada 100 de los cuales son diagnosticados), temen el procedimiento de someterse a una mamografía. Ahora, un equipo de Estados Unidos y Taiwán ha inventado un biosensor portátil que hace que la detección de cáncer de mama sea rápida, asequible y precisa y tiene el potencial de salvar vidas.
En el Journal of Vacuum Science & Technology B bajo el título "Biosensor de alta sensibilidad basado en saliva en la detección de biomarcadores de cáncer de mama: HER2 y CA15-3", los investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad Nacional de Yang-Ming Chiao Tung en Taiwán arrojaron grandes promesas. Su investigación reportó resultados exitosos de un dispositivo portátil de detección de cáncer de mama que puede detectar biomarcadores de cáncer de mama a partir de una muestra minúscula de saliva. Su diseño de biosensor utiliza tiras de prueba de papel tratadas con anticuerpos específicos que interactúan con los componentes de biomarcadores de cáncer dirigidos y la plataforma de software de código abierto conocida como Arduino.
El cáncer de mama es el cáncer más detectado con mayor frecuencia a nivel mundial, con más de 2,3 millones de nuevos casos y 685,000 muertes por año. Se espera que el impacto futuro del cáncer de mama aumente, con cifras proyectadas estimando más de tres millones de nuevos casos y un millón de muertes en el año 2040.
"Imagínense al personal médico realizando exámenes de detección de cáncer de mama en comunidades u hospitales", dijo el autor Wan. "Nuestro dispositivo es una excelente opción porque es portátil, del tamaño de su mano, y reutilizable. El tiempo de prueba es inferior a cinco segundos por muestra, lo que lo hace muy eficiente".
Una muestra de saliva se coloca en la tira y se envían pulsos de electricidad a los puntos de contacto eléctrico en el dispositivo biosensor. Estos pulsos provocan que los biomarcadores se unan a los anticuerpos y cambien la carga y la capacitancia sobre el electrodo. Esto produce un cambio en la señal de salida, que se puede medir y traducir en información digital sobre la cantidad de biomarcador presente.
El diseño es revolucionario en comparación con sus alternativas. Las mamografías, ecografías y resonancias magnéticas son costosas e invasivas, requieren equipos grandes y especializados, presentan exposición a radiación de baja dosis y pueden tardar días o semanas en arrojar resultados de prueba.
"En muchos lugares, especialmente en países en desarrollo, tecnologías avanzadas como la resonancia magnética (MRI) para pruebas de cáncer de mama pueden no estar fácilmente disponibles", dijo Wan. "Nuestra tecnología es más económica, con la tira de prueba que cuesta solo unos centavos y la placa de circuito reutilizable con un precio de $5. Estamos entusiasmados con el potencial de tener un impacto significativo en áreas donde las personas quizás no tenían los recursos para pruebas de detección de cáncer de mama antes".
El biosensor solo requiere una gota de saliva, y puede proporcionar resultados de prueba precisos incluso si la concentración del biomarcador del cáncer en la muestra es de solo un cuatrillón de gramo, o un femtogramo, por mililitro.
"Lo más destacado para mí fue cuando vi lecturas que claramente distinguían entre individuos sanos y aquellos con cáncer", dijo Wan. "Dedicamos mucho tiempo y esfuerzo para perfeccionar la tira, la placa y otros componentes. En última instancia, hemos creado una técnica que tiene el potencial de ayudar a personas de todo el mundo".