Sylvie Slotkin ya estaba luchando con su salud mental durante la pandemia de Covid-19 cuando, antes de su segundo año de instituto, se enteró de que su madre, Lisa, tenía cáncer de mama.
Slotkin, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Northwestern, recuerda haber pensado, “Las cosas realmente no necesitan empeorar ahora de lo que ya son —y luego empeoraron.”
Mientras su madre pudo hablar con mujeres que se habían sometido a quimioterapia y mastectomías para aprender más sobre su condición y qué esperar, Slotkin no conocía a ningún compañero cuya madre tuviera cáncer de mama y que podría haber ofrecido algo de consuelo.
“Si hubiera tenido a alguien que validara lo que estaba sintiendo, habría estado mucho mejor,” dijo Slotkin.
Después de que su madre fuera tratada y su cáncer entrara en remisión, Slotkin, ahora de 18 años, decidió que quería ayudar a asegurar que otros jóvenes adultos judíos en su situación tuvieran más apoyo. Actualmente está ayudando a Sharsheret, la organización judía nacional de cáncer de mama y cáncer de ovario, a ampliar su red de adultos de 18 a 25 años con experiencias similares a la suya para que puedan apoyar a compañeros con un padre en tratamiento contra el cáncer.
YAD conecta a los hijos de pacientes con cáncer con el mentor adulto adecuado
Crear redes de apoyo entre pares es uno de los muchos servicios que Sharsheret proporciona a las mujeres con cáncer y sus familias. La organización también conecta a los pacientes con cáncer con profesionales de la salud mental, ayuda financiera y una gama de otros servicios.
Sharsheret está tratando de promover los recursos de YAD a través de las redes sociales y el boca a boca para que más jóvenes adultos puedan acceder y utilizar el sistema de compañeros y la oferta digital, y proporcionar información sobre el programa a los profesionales médicos que pueden referir a las familias de los pacientes a YAD.
Cuando un joven adulto contacta a Sharsheret, un trabajador social realiza una entrevista inicial para conocer la experiencia de esa persona.
"Buscamos determinar, basándonos en su historia, quién es el mejor compañero o mentor para conectarlos," dijo Ellen Kleinhaus, directora de programas nacionales de Sharsheret.
La organización también proporciona capacitación para los mentores, incluyendo instrucciones sobre qué decir y qué no decir, iniciadores de conversación, ejemplos de simulacros de roles y la importancia de mantener la confidencialidad.
"Tratamos de darles ese nivel de comodidad para que cuando hablen con alguien que les busca para apoyo, sepan cómo responder," dijo Kleinhaus.
La madre de Maya Charak, Meredith, se enteró en el verano de 2023 que tenía la mutación genética BRCA, que conlleva un riesgo aumentado de cáncer de seno y ovario. Las mutaciones BRCA son mucho más comunes entre las mujeres judías asquenazíes que en la población general. Dos semanas después, Meredith Charak fue diagnosticada con cáncer de seno.
Los representantes de Sharsheret la conectaron con otras mujeres que habían sobrevivido al cáncer de mama, le proporcionaron recursos impresos y digitales con consejos sobre cómo hacer su tratamiento más fácil y le enviaron paquetes de cuidado que incluían una bata para usar después de su cirugía.
"Sharsheret hizo que ella sintiera que había alguien que se preocupaba por ella en todo momento", dijo su hija, Maya, ahora estudiante de último año en la Universidad de Washington en St. Louis.
En estos días, Maya y una amiga, Sophie Warsetsky, cuya madre también es una sobreviviente de cáncer de mama, se están entrenando para convertirse en mentores de YAD.
"Quería poder ayudar a apoyar a otros estudiantes que podrían estar pasando por algo similar, y simplemente hacerles saber que no están solos, porque puede sentirse muy aislante", dijo Warsetsky.
Las dos estudiantes también ayudaron a organizar el Sharsheret Pink Day, un movimiento anual global de conciencia y unidad donde miles de personas comparten información sobre los programas y servicios vitales de Sharsheret para crear conciencia sobre el cáncer de mama, la genética del cáncer y generar conversaciones que pueden salvar vidas.
El programa de Chabad en el Campus de la Universidad de Washington en St. Louis estuvo entre más de 200 iniciativas de Pink Day a nivel nacional en colegios, escuelas judías diurnas, socios organizativos y empresas en febrero. Eso fue un aumento significativo en comparación con el 2023, cuando hubo 140 eventos de este tipo.
Los voluntarios horneaban jalá de color rosa y recolectaban artículos para donar a proveedores de atención médica para mujeres que se sometían a tratamiento o cirugía contra el cáncer.
Slotkin ayudó a organizar la celebración de Pink Day en Northwestern y habló sobre su experiencia personal en un seminario web de taller de arte terapéutico mandala que atrajo a más de 300 inscritos. En estos días, su madre está sana y Slotkin ya no está deprimida, pero está nerviosa por sus propias probabilidades de ser diagnosticada con cáncer algún día. Sus dos abuelos, una abuela y su tía abuela también tuvieron cáncer.
"Todos conocemos a alguien que ha sido afectado por el cáncer, y ya es bastante difícil para nosotros como adultos lidiar con eso", dijo Lisa Slotkin, la madre de Sylvie. "Ni siquiera puedo imaginar lo que es para los adolescentes, para los jóvenes adultos." Especialmente durante la pandemia, señaló, "Sylvie estaba totalmente aislada y tuvo que lidiar con esto".
Si el sistema de compañeros de Sharsheret hubiera existido en ese entonces, Lisa dijo que "habría sido increíble para ella".
El impulso para la creación de YAD vino de Amanda Goldsmith, la hija de Joy y Michael Goldsmith. Cuando a Joy le diagnosticaron cáncer de mama en 2017, utilizó la red de pares de Sharsheret para conectarse con una sobreviviente del cáncer. Pero Amanda, por entonces estudiante universitaria en la Universidad de Nueva York, no tenía tal oportunidad. Una vez que su madre estuvo libre de cáncer, Amanda inició una iniciativa para reclutar a estudiantes universitarios en la ciudad de Nueva York para involucrarse con Sharsheret. Estableció una junta estudiantil local para la organización y los estudiantes comenzaron a acudir a ella en busca de consejo.
Amanda recordó haber conocido a una joven que no sabía qué hacer después del diagnóstico de cáncer de su madre.
"Lamento mucho por lo que estás atravesando", le dijo. "Me encantaría apoyarte de cualquier manera".
Así nació la idea del sistema de compañeros de YAD.
"Siempre hay consuelo para cualquier persona de cualquier edad al saber que alguien ha experimentado y perseverado a través de los obstáculos que ahora están enfrentando", dijo Joy Goldsmith. Explicando la decisión de su familia de financiar el desarrollo de YAD, agregó: "A menudo nos han enseñado a hacer el bien sin mirar a quién. Esto nos llevó a asociarnos con Sharsheret y a desarrollar YAD".
Slotkin dice que está contenta de que con YAD tenga una forma de canalizar algo positivo de la dolorosa y desafiante experiencia del diagnóstico de cáncer de su madre.
"Si puedo hacer algo hermoso de algo que no es hermoso, quiero hacer eso", dijo Slotkin.
Para saber más sobre Sharsheret, YAD: Esquina de Cuidado para Jóvenes Adultos o el Día Rosa de Sharsheret, haz clic aquí o contacta a info@sharsheret.org.
Este artículo fue patrocinado y producido en asociación con Sharsheret, la organización nacional judía para el cáncer de mama y de ovario. Este artículo fue producido por el equipo de contenido nativo de JTA.