Lidiar con un niño autista ya es bastante difícil en tiempos normales para los padres; es mucho más agotador durante una guerra contra el terrorismo.
Un nuevo estudio en la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) que investigó los efectos del ataque de Hamas el 7 de octubre encontró que dentro de un mes de los horribles eventos, tanto los niños autistas como no autistas mostraron síntomas importantes de trastorno de estrés postraumático (PTSD). Lo más preocupante fue que los niños autistas - que habitualmente sufren de una intensa vulnerabilidad - mostraron una respuesta más impactante, y sus padres sufrieron niveles más altos de depresión, estrés y ansiedad.
La importante investigación resaltó la urgente necesidad de servicios de salud mental especializados para estas familias - no solo de forma inmediata, sino también un apoyo emocional continuo para todos los niños y padres que han sido afectados por los eventos horribles.
Alrededor de uno de cada 100 niños sufre trastorno del espectro autista (TEA), un trastorno del desarrollo y neurológico que afecta cómo las personas se comunican, interactúan con los demás, se comportan y aprenden. Los síntomas, que incluyen dificultad para cambiar de una actividad a otra y reacciones inusuales a las sensaciones, suelen aparecer por primera vez antes del segundo cumpleaños de un niño. Es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas.
ALUT, la Sociedad Nacional Israelí para Niños y Adultos con Autismo que es la principal organización aquí para el diagnóstico, tratamiento, representación e investigación, atiende a más de 15,000 familias en todo el país, pero hay más familias afectadas que no están afiliadas a ella.
El primer estudio de niños autistas y sus padres en tiempo de guerra fue liderado por la estudiante de doctorado Shir Rozenblat bajo la dirección del Dr. Judah Koller de la Escuela de Educación Seymour Fox de la Universidad Hebrea. Los resultados preliminares alarmantes sobre el impacto del terrorismo y la guerra en esta población subrayan la necesidad crucial de servicios de apoyo adaptados para tales familias.
Dentro del conflicto geopolítico en Israel, se ha demostrado que los niños que viven en el Sur, una región expuesta durante muchos años a amenazas de seguridad y ataques con cohetes, experimentan problemas emocionales y de comportamiento mayores que aquellos en el centro del país.
Los niveles de estrés han aumentado
Se encontró que los niveles de estrés, depresión y ansiedad en los padres eran dos a cuatro veces más altos que lo reportado por un grupo de padres independiente y comparable de niños autistas evaluados antes de la guerra en un estudio realizado por el Centro Nacional Azrieli para la Investigación del Autismo y del Neurodesarrollo en la Universidad Ben-Gurión del Néguev (BGU) en Beersheba.
El enlace al estudio en línea fue difundido a través de redes sociales y plataformas en línea por el Laboratorio de Niños y Familias con Autismo de HU, el Centro Nacional Azrieli y ALUT. La muestra final incluyó a 57 padres (75% madres) que informaron tener un hijo autista (56% niños) con una edad promedio de siete años, y a 35 padres (74% madres) con un hijo no autista de la misma edad.
"Ser padre de un niño durante la guerra es un desafío universal, pero nuestros hallazgos muestran que dichas familias necesitan un apoyo psicológico personalizado que tenga en cuenta sus características únicas", dijo Koller. "Nuestro objetivo es proporcionar una comprensión integral de los efectos continuos de la guerra en estas poblaciones vulnerables y abogar por los servicios de apoyo necesarios".
El estudio, publicado en la revista Stress and Health bajo el título "Niños autistas y sus padres en el contexto de la guerra: hallazgos preliminares", utilizó cuestionarios a los que los cuidadores respondieron en línea.
El equipo dijo que sus hallazgos preliminares fueron un "paso crucial en una investigación longitudinal de un año". Los autores pidieron a los responsables políticos y proveedores de atención médica que prioricen las necesidades específicas de los niños autistas y sus familias, no solo en Israel, sino también en regiones afectadas por conflictos similares en todo el mundo, incluida Ucrania.