Un residente alemán podría ser parte de un hito médico revolucionario después de aparentemente ser curado del VIH, un logro alcanzado por solo seis personas en el mundo en más de cuatro décadas desde que comenzó la epidemia de SIDA.
El hombre alemán, que prefirió permanecer en el anonimato, fue tratado por leucemia mieloide aguda (LMA) con un trasplante de células madre en octubre de 2015. Dejó de tomar sus medicamentos antirretrovirales, que se toman como tratamiento para mantener el VIH en niveles bajos, en septiembre de 2018.
El hombre ha permanecido en un estado de "remisión viral", lo que significa que las pruebas repetidas no han detectado ningún rastro de VIH en su cuerpo.
En una declaración sobre su condición, el hombre dijo: "una persona sana tiene muchos deseos, una persona enferma solo uno".
Se espera que el caso sea presentado pronto en la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Múnich.
Este hombre es la séptima persona en el mundo que parece haber sido curada del virus. Sin embargo, los expertos han moderado la emoción con una advertencia de que el tratamiento al que se sometieron los portadores estará disponible solo para unos pocos; todos los pacientes contrajeron el virus y posteriormente desarrollaron cáncer de sangre que requirió un trasplante de células madre para tratar la malignidad.
Los donantes de médula ósea tenían células inmunes con una rara resistencia al virus del VIH, lo que probablemente ayudó a eliminar todas las copias del virus en los cuerpos de los pacientes.
La dificultad de curar el VIH
El virus del VIH es difícil de curar, en parte porque crea muchas mutaciones que dificultan el desarrollo de una vacuna efectiva. Además, algunas de las células que infecta en el cuerpo son células inmunes "dormantes" que no destruyen el virus. Los portadores deben tomar medicamentos antirretrovirales que inhiben la replicación del virus pero no lo eliminan por completo.
En cinco de los siete casos de una cura clara o posible del VIH, los médicos encontraron donantes de médula ósea con defectos raros y naturales en ambas copias de un gen que crea una cierta proteína llamada CCR5 en la superficie de las células inmunes. La mayoría de las cepas del VIH se adhieren a esta proteína para infectar las células. Sin proteínas CCR5 funcionales, las células inmunes son resistentes al VIH.
El donante para el hombre alemán solo tenía una copia del gen CCR5, lo que significa que es probable que sus células inmunitarias tengan aproximadamente la mitad de la cantidad normal de esta proteína. Además, solo tenía una copia del gen en sí. Juntos, estos dos factores genéticos pueden haber aumentado sus posibilidades de ser curado.
Aunque tener dos copias del gen CCR5 defectuoso es raro, ocurriendo en aproximadamente el 1% de las personas con ascendencia del norte de Europa, una copia ocurre en aproximadamente el 16% de esas personas.
¿Quiénes son los otros seis curados de VIH?
Los otros seis pacientes que se cree han sido curados del virus comienzan con Timothy Ray Brown, conocido como el "paciente de Berlín", quien fue el primer hombre reportado en ser curado de VIH.
Brown, un estadounidense que vivía en Alemania, fue tratado por cáncer de LMA. Fue curado de VIH pero falleció por leucemia recurrente en 2020.
Adam Castillejo, conocido como el "paciente de Londres", es un hombre nacido en Venezuela que vive en Inglaterra. Recibió un trasplante de células madre para cáncer de sangre. En 2016, dejó de tomar medicamentos para el VIH y también se consideró curado.
Marc Franke, conocido como el "paciente de Düsseldorf", fue tratado con un trasplante de células madre por cáncer sanguíneo de AML en 2013. Franke, de 55 años, dejó de tomar medicamentos antirretrovirales para el VIH en noviembre de 2018 y es considerado saludable.
Paul Edmonds, conocido como el "paciente de City of Hope". Edmonds es el más mayor de los pacientes recuperados, con 63 años. Recibió un trasplante de médula ósea en 2019 y no ha tomado medicación para el VIH desde marzo de 2021.
El próximo año, cinco años después de dejar el tratamiento para el VIH, será considerado completamente curado. Expresó emoción sobre el nuevo caso de una persona aparentemente curada, diciendo: "Mi visión es clara: un mundo donde el VIH ya no sea una sentencia sino una nota al pie en la historia".
"La paciente de Nueva York" es otra mujer que fue diagnosticada con leucemia en 2017 y recibió un trasplante de células madre de la sangre del cordón umbilical.
El "paciente de Ginebra" es un hombre en sus 50 años que fue diagnosticado con un raro cáncer sanguíneo en 2018 y no ha recibido tratamiento para el VIH desde noviembre de 2021 después de también recibir un trasplante de médula ósea. En este caso, también, los médicos son cautelosos y esperan hasta el quinto año sin tratamiento para el VIH para declararlo curado.