Un reciente caso de poliovirus tipo 2 en un bebé de 10 meses en Gaza ha generado una urgente preocupación entre las organizaciones de salud globales. Este es el primer caso de poliovirus tipo 2 en el territorio en 25 años, resaltando los graves riesgos de un posible brote en la región, especialmente en medio del conflicto en curso.
El 16 de julio de 2024, la Red Global de Laboratorios de Polio (GPLN) informó sobre la detección de seis aislados de cVDPV2 en muestras ambientales tomadas de Deir al-Balah y Khan Yunis en Gaza. Estas muestras mostraron una estrecha vinculación genética, indicando que el virus circulante en Gaza podría haber sido introducido tan temprano como septiembre de 2023 y que el virus parece estar genéticamente relacionado con la cepa circulante en Egipto a finales de 2023.
El Poliovirus Tipo 2, también conocido como poliovirus circulante derivado de la vacuna tipo 2 (cVDPV2), es una de las tres cepas de poliovirus. A diferencia de la forma natural del virus, el poliovirus salvaje, el cVDPV2 emerge de la vacuna oral contra la polio (OPV). La OPV contiene una forma debilitada y viva del poliovirus, que se replica en los intestinos y genera inmunidad al desencadenar una respuesta inmune.
Durante este proceso de replicación, el virus de la vacuna es excretado y puede propagarse dentro de la comunidad, especialmente en áreas con saneamiento inadecuado, ofreciendo inmunización pasiva a otros. Sin embargo, en casos raros, especialmente en áreas con bajas tasas de inmunización, este virus debilitado puede mutar a una forma más contagiosa y comenzar a circular en la población.
Aunque no es inherentemente más peligroso que los tipos 1 y 3, el cVDPV2 ha sido responsable de la mayoría de los brotes de polio en los últimos años. Estos brotes son preocupantes porque el virus mutado puede causar parálisis en los infectados, similar a los efectos del virus salvaje de la polio, como se vio en el caso de Gaza. La propagación del cVDPV2 es principalmente a través de la ruta fecal-oral, que puede transmitirse a través del agua o alimentos contaminados, lo que hace que las poblaciones con sistemas de saneamiento comprometidos, como Gaza, sean particularmente vulnerables.
Planes para la vacunación
Además, el conflicto en curso en Gaza ha comprometido severamente la infraestructura de salud de la región. Solo 16 de los 36 hospitales están parcialmente funcionales y 48 de las 107 instalaciones de atención primaria están operativas. Esto dificulta mantener una alta cobertura de vacunación, creando un ambiente propicio para que el cVDPV2 circule.
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias de la ONU han anunciado planes para vacunar a más de 640,000 niños en Gaza con más de 1.6 millones de dosis de la vacuna contra la polio, específicamente apuntando a esta variante. La campaña está programada para comenzar a finales de agosto y septiembre de 2024. Sin embargo, su éxito depende de lograr una pausa humanitaria en los enfrentamientos, lo que permitiría la entrega y administración segura de las vacunas.
Aunque Hamas ha expresado su apoyo a dicha pausa, Israel aún no se ha comprometido. Sin embargo, ha acordado facilitar la campaña de inmunización permitiendo la entrada de vacunas y manteniendo la cadena de frío, que implica mantener la vacuna en un rango de temperatura específico (2-8 °C) para garantizar su efectividad. Para apoyar este esfuerzo, UNICEF entregó equipos de refrigeración a Gaza a través del cruce de Kerem Shalom.
Sin embargo, el éxito de la campaña depende de distribuir de forma segura las vacunas en toda la región devastada por la guerra, donde las familias han sido desplazadas múltiples veces y los trabajadores de la salud enfrentan riesgos significativos.