El virus del Nilo Occidental sigue cobrándose víctimas, con Maariv informando de que al menos 100 personas se han infectado con la enfermedad, y ocho están hospitalizadas en unidades de cuidados intensivos y actualmente sedadas y ventiladas en estado crítico.
La mayoría de los pacientes son residentes del centro de Israel, con algunos de la región de Sharon, y están hospitalizados en el Centro Médico Meir en Kfar Saba.
Seis pacientes están hospitalizados en el Centro Médico Sheba, tres de los cuales están ventilados y en estado crítico. Hasta el momento, cinco pacientes han muerto en el Centro Médico Rabin-Campus Beilinson de Petah Tikva. Ocho están hospitalizados, y otros ocho pacientes sospechosos aún no han sido verificados en el laboratorio central de virus.
En el Centro Médico Meir, 25 pacientes con fiebre del Nilo Occidental están hospitalizados, dos de ellos se encuentran en estado grave y están siendo ventilados y sedados. Otros pacientes fueron ingresados en el Hospital Ichilov de Tel Aviv.
El virus del Nilo Occidental está causado por un virus que reside en la naturaleza, normalmente entre las aves. El curso de la enfermedad comienza cuando los mosquitos pican a las aves y les transmiten el virus, que sigue viviendo en el cuerpo de las aves. En el siguiente paso, los mosquitos siguen picando, transmitiendo el virus a animales y humanos.
Por lo general, el virus se considera una enfermedad leve, pero en algunos casos causa morbilidad grave e incluso la muerte. La infección suele pasar sin síntomas. En algunos casos, aparece una enfermedad parecida a la gripe que desaparece por sí sola. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, debilidad, dolor articular y muscular, conjuntivitis, erupción cutánea y, a veces, náuseas y diarrea.
Según los informes, la enfermedad es grave en el 1% de los casos e incluye signos neurológicos correspondientes a meningitis, encefalitis aguda o parálisis flácida aguda. El periodo de incubación suele ser de 7 a 14 días y, en casos excepcionales, de 3 a 21 días. La enfermedad no se transmite de una persona a otra.
Las personas en riesgo de exposición son los pacientes con enfermedades crónicas que suprimen el sistema inmunitario, los enfermos de cáncer con sistemas inmunitarios deficientes, los lactantes y los ancianos.
Según la literatura médica, el virus se transmite en la naturaleza sólo por mosquitos infectados, y no hay pruebas que sugieran que la infección pueda propagarse de un animal a los seres humanos. No existe ninguna vacuna para los seres humanos contra el virus. Actualmente, sólo existe una vacuna para la protección de los caballos.
No existe un tratamiento específico para la enfermedad. Se intenta administrar una infusión intravenosa de anticuerpos denominada IGIV y el fármaco interferón, que pueden reforzar la capacidad del sistema inmunitario para eliminar la propagación del virus en el organismo.
Como parte de sus cuidados, los pacientes reciben líquidos, antibióticos para prevenir infecciones secundarias y, cuando es necesario, se les colocan dispositivos de ventilación. El principal método para prevenir la enfermedad es evitar las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes de mosquitos, mosquiteras adecuadas en las ventanas, ropa apropiada y la notificación a las autoridades pertinentes de la presencia de grupos de mosquitos cerca de depósitos de agua.
¿Qué signos de alerta requieren una visita a urgencias tras una picadura de mosquito?
•Los signos de alerta incluyen fiebre prolongada durante más de una semana, múltiples casos de vómitos al intentar beber, falta de orina durante más de diez horas, respiración rápida (más de 20 por minuto en un adulto, más de 40 por minuto en un niño), disminución del estado de conciencia, aversión a la luz y dolores de cabeza de intensidad inusual o que le despiertan del sueño.