Un ensayo aleatorio pidió a jóvenes adultos con sobrepeso, que suelen dormir menos de seis horas y media, que intentaran dormir alrededor de ocho horas y media por noche durante dos semanas. Los investigadores encontraron que al final de este corto período de tiempo, muchos de los que prolongaron su sueño redujeron su ingesta calórica en un promedio de 270 calorías al día, según el estudio publicado en la revista revisada por pares JAMA Internal Medicine. Algunos participantes en el estudio incluso redujeron su consumo en 500 calorías al día.
Investigadores del Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Chicago descubrieron que al comer 270 calorías menos al día se traduciría en una disminución de 26 kilogramos en tres años, todo solo con dormir más. "Una pequeña intervención que puedes hacer para aumentar o mantener la duración de tu sueño puede tener un impacto significativo en un peso saludable", afirmaron.
Uno de los puntos fuertes del estudio fue el hecho de que ocurrió en un ambiente real. No en un laboratorio del sueño, y una prueba objetiva de orina midió las calorías en lugar de depender de las personas para recordar lo que habían comido.
¿Cómo funciona esto?
"Los centros de recompensa en el cerebro están más activados cuando sufren de privación de sueño, lo que aumenta el deseo de carbohidratos o comida chatarra o una mayor ingesta de alimentos en general", dijo la Dra. Asra Tesli, la editora del estudio. Luego está el problema de la resistencia a la insulina, que aumenta con la falta de sueño y lleva al aumento de peso. Añadió que varios estudios mostraron que si se realizaba una prueba de tolerancia al azúcar por la mañana a una persona que no durmió versus una persona que durmió bien, se vería una condición pre-diabética.
¿Qué tan difícil fue para las personas agregar más sueño a sus vidas? No tan difícil, según Tesli, quien dio a cada participante una sesión de asesoramiento de una hora sobre el estilo de sueño que incluía revisar los estilos de vida de las personas, las limitaciones relacionadas con el trabajo, los miembros de la familia, sus encantadoras mascotas, niños y su rutina de sueño. Tesli agregó que proporcionó sugerencias para una mejor higiene del sueño, como apartar los aparatos electrónicos antes de acostarse.
Los expertos en sueño recomiendan que cada dispositivo que emita luz azul - teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y televisores - esté fuera del dormitorio de 45 minutos a una hora antes de acostarse. Esto se debe a que la luz azul detiene la liberación de melatonina, la hormona del sueño del cuerpo.
Otros consejos de higiene del sueño incluyen dormir en una habitación fresca (15 a 20 grados Celsius), evitar alimentos picantes y alcohol antes de acostarse y un ritual relajante que puede incluir un baño o ducha caliente, leer un libro, escuchar música relajante, respiración profunda, yoga, meditación o estiramientos ligeros. Tesli dijo que vio cambios después de solo una semana del programa de mejora del sueño de dos semanas.
Algunos participantes le dijeron: "Pensé que sería menos productivo. Me das tanto tiempo en la cama, ¿cómo voy a hacer todo el trabajo que se supone que debo hacer?" Y al final de las dos semanas, seguían diciendo que eran más productivos porque estaban más enérgicos y alertas.