El hierro es un mineral vital en nuestro cuerpo y desempeña una multitud de funciones. Cerca de la mitad del hierro en el cuerpo se encuentra en glóbulos rojos y en la hemoglobina. El hierro adicional se encuentra en músculos y enzimas involucradas en la producción de energía, el metabolismo y la protección celular. Alguno se almacena en el hígado, bazo y médula ósea, unido a otra proteína llamada ferritina.
La pérdida de hierro del cuerpo es natural, por lo que es importante consumirlo diariamente desde fuentes alimenticias. Se encuentra principalmente en alimentos de origen animal y vegetal, aunque la absorción de las fuentes vegetales es menor.
El hierro de las plantas se absorbe menos debido a la estructura química y a inhibidores de absorción como fibras, fitatos y oxalatos. La absorción mejora con vitamina C presente en alimentos como pimientos rojos o limón.
Para minimizar la impacto de fitatos en legumbres, es recomendable remojarlas. Tánicos en café, cacao y té, y calcio y caseína en lácteos también inhiben la absorción. Medicamentos neutralizadores de la acidez estomacal también afectan la absorción.
Además de ciertos componentes alimentarios, hay medicamentos que neutralizan la acidez estomacal, inhibiendo la absorción de hierro.
Cómo se identifica la deficiencia de hierro?
En los resultados de varios análisis de sangre, varios valores indican el estado del hierro en la sangre. El primero es la hemoglobina. El segundo es el hierro sérico, una medida del hierro disponible para la utilización celular. El tercero es la ferritina, una medida de las reservas de hierro. Junto con los resultados, se proporciona un rango normal. Es importante recordar que desviarse del rango no necesariamente indica un problema o enfermedad. Sin embargo, se recomienda buscar asesoramiento médico.
El término "anemia" significa falta de sangre, pero lo que realmente falta es la hemoglobina, una proteína que le da color rojo a la sangre. La hemoglobina se encuentra en los glóbulos rojos y transporta moléculas de oxígeno de los pulmones a diversos tejidos y devuelve el dióxido de carbono a los pulmones.
Niveles bajos de hemoglobina indican anemia, que puede causar varios síntomas y trastornos. La anemia es común en mujeres, niños y adolescentes, y se caracteriza por fatiga, palidez, falta de concentración, dolores de cabeza, falta de aliento y latidos rápidos. La deficiencia de hierro también puede afectar las habilidades de aprendizaje y memoria. En adultos, la deficiencia puede afectar la capacidad física y la calidad de vida.
Cuáles son las principales causas de la deficiencia de hierro?
Pérdida de sangre por lesiones, cirugías, donación de sangre o sangrado interno. Además, una dieta pobre en fuentes de hierro con el tiempo (entre vegetarianos o veganos, por ejemplo), y baja ingesta de alimentos en general por razones económicas u otras, como pérdida de apetito y ganas de cocinar o comer. También, condiciones físicas y ambientales cambiantes, como las de migrantes dispersos o soldados en actividades operativas.
Otras razones incluyen problemas con la absorción de hierro en el cuerpo y cambios en el desarrollo a lo largo de la vida. El aumento rápido en el crecimiento de niños y adolescentes, el embarazo y la lactancia aumentan la ingesta diaria necesaria de hierro.
Aprovecha el momento: Cómo enfrentar la deficiencia de hierro
Para tratar la deficiencia de hierro, se recomienda mejorar la nutrición y abordar simultáneamente las causas subyacentes. En estas situaciones, generalmente no es posible restaurar las reservas de hierro y superar la anemia solo mediante la dieta. Se sugiere tomar suplementos de hierro en gotas, polvo, cápsulas o tabletas, siguiendo las pautas de un nutricionista o médico.
En los primeros años de vida, el hierro es crucial para el desarrollo cerebral, por lo que se deben administrar regularmente gotas de hierro desde los cuatro meses hasta año y medio. Esto es vital para niños y adolescentes, en período de crecimiento y aprendizaje. Especialmente en bebés y niños, una deficiencia significativa de hierro puede ser irreversible.
Es importante que los grupos de riesgo diagnostiquen esto mediante análisis de sangre periódicos, como mujeres en edad fértil, bebés y niños pequeños. Si tú o un familiar sufren deficiencia de hierro debido a la dieta o presentan síntomas como debilidad, fatiga o falta de concentración que no estaban presentes antes, es importante someterse a pruebas.